Kosovo bukanlah negara dengan sejarah sepak bola yang kuat. Namun, bukan berarti tak ada pemain dari Kosovo yang menghiasi liga top Eropa. Salah satu pemain tersebut adalah Arijanet Muric yang kini berstatus sebagai kiper nomor satu Ipswich Town.
Muric merupakan satu-satunya pemain Kosovo yang tampil di English Premier League (EPL) 2024/2025. Namun, ia bukanlah pemain Kosovo pertama yang tampil di sana. Termasuk Muric, berikut empat pemain Kosovo yang pernah menghiasi English Premier League.
Bersant Celina bergabung dengan akademi Manchester City pada 2012 dari tim asal Norwegia, Stromsgodset. Performa Celina terlihat cukup apik ketika bermain di tim U-18 dan U-21. Ia pernah menjadi top skor EPL U-21 2015/2016 yang membuatnya dihadiahi kontrak hingga 2020 oleh Manchester City.
Celina kemudian mendapat debut perdana di tim senior ketika Manchester City menghadapi Norwich di Piala FA 2016. Setelah pertandingan itu, Celina hanya diberi kesempatan turun sebanyak tiga kali. Ia kemudian sempat dipinjamkan ke Twente dan Ipswich Town sebelum dilepas permanen ke Swansea City pada 2018.
Florent Hadergjonaj pertama kali bermain di EPL bersama Huddersfield Town pada 2017. Ia didatangkan dengan status pinjaman dari tim Bundesliga 2 Jerman, Ingolstadt. Pada musim pertamanya, pemain yang berposisi sebagai bek kanan itu memainkan 23 pertandingan di EPL. Huddersfield yang terkesan kemudian memberinya kontrak permanen selama 3 musim.
Pada musim keduanya, Hadergjonaj gagal menghidarkan Huddersfield dari zona degradasi. Menit bermainnya juga mulai berkurang pada akhir musim. Hal itu membuatnya dipinjamkan ke Kasimpasa pada 2020 sebelum dilepas permanen ke tim yang sama semusim berselang. Hadergjonaj masih menjadi pemain Kosovo dengan penampilan terbanyak di EPL dengan 47 penampilan.
Milot Rashica memulai kariernya bersama tim lokal Kosovo, Vushtrria. Ia kemudian sempat berkostum Vitesse dan Werder Bremen sebelum mendarat di Norwich City pada 2021. Pemain yang berposisi sebagai gelandang serang itu memulai debutnya dalam kekalahan 0-3 dari Liverpool pada pekan pertama EPL 2021/2022.
Rashica mencetak sejarah dengan menjadi pemain Kosovo pertama yang mencetak gol di EPL. Gol itu ia cetak ketika timnya takluk 1-3 dari Liverpool pada pekan ke-20. Pada akhir musim, Rashica gagal menghindarkan Norwich dari jurang degradasi.
Rashica kemudian sempat dipinjamkan ke Galatasaray untuk musim 2022/2023. Di sana, ia membantu Galatasaray menjuarai Liga Super Turki. Rashica tak pulang ke Norwich setelah masa peminjamannya selesai. Ia justru menandatangani kontrak dengan tim Turki lainnya, Besiktas.
Ipswich Town merupakan salah satu tim promosi EPL 2024/2025. Tim berjuluk The Tracktor Boys tersebut mendatangkan beberapa pemain pada awal musim. Salah satunya adalah Arijanet Muric yang berposisi sebagai kiper.
Muric didatangkan karena memiliki pengalaman tampil di EPL bersama Burnley. Selain itu, Muric pernah menimba ilmu di akademi Manchester City. Pengalamannya itulah yang membuat Ipswich memercayakan posisi kiper utama kepada Muric.
Muric musim ini selalu dipercaya sebagai kiper utama kecuali pada pekan pertama menghadapi Liverpool. Dari 17 pertandingan sejauh ini, Muric sudah kebobolan sebanyak 31 kali. Ia juga baru satu kali mencatatkan cleansheet ketika bertemu Brighton & Hove Albion.
Dari empat pemain di atas, hanya Arijanet Muric yang saat ini masih berkiprah di English Premier League. Sementara, ketiga pemain lainnya kini telah meninggalkan kasta teratas sepak bola Inggris tersebut.