4 Pemain yang Pensiun pada Akhir Musim MLS 2024
Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat memiliki kalender yang berbeda dengan kebanyakan liga sepak bola dunia. Mereka memulai musim pada Februari dan mengakhiri musim pada Desember. Kebanyakan liga sepak bola memulai musim pada Agustus dan mengakhiri musim pada Mei.
Pada akhir tahun kalender, MLS sendiri telah mengakhiri musim. Hal tersebut juga terjadi pada MLS 2024 ketika mengakhiri musim pada Desember 2024. Pada musim ini, Los Angeles Galaxy keluar sebagai juaranya. Di sisi lain, MLS 2024 menjadi akhir bagi sejumlah pemain untuk mengakhiri kariernya sebagai pesepak bola profesional.
Selama MLS 2024, tercatat ada empat pemain yang memutuskan untuk gantung sepatu. Siapa sajakah mereka dan seperti apa kiprahnya ketika berkarier di MLS?
1. Dax McCarty pensiun setelah 19 tahun berkarier di MLS
Atlanta United kehilangan dua pemain pada akhir MLS 2024. Nama pertama ialah Dax McCarty, pemain yang hanya setahun berseragam Atlanta United. Dalam kariernya sebagai pesepak bola, ia tak pernah berkarier di luar Amerika Serikat.
Selama 19 tahun, ia selalu membela klub-klub yang bermain di MLS. Selain Atlanta United, ia pernah membela Dallas FC, DC United, New York Red Bull, Chicago Fire, dan Nashville FC. Selama berkarier di level klub, ia pernah dua kali membawa New York Red Bull meraih Supporter Shield Trophy, tepatnya di MLS 2013 dan 2015.
2. Quentin Westberg tak mencatatkan laga pada musim terakhirnya
Pemain lain yang pensiun bersama Atlanta United pada akhir MLS 2024 adalah Quentin Westberg. Kiper berkebangsaan Prancis itu baru berkarier di MLS pada 2019. Kala itu, ia bergabung dengan Toronto FC.
Pada awal MLS 2023, pemain yang berposisi sebagai kiper ini pindah ke Atlanta United. Sayangnya, ia hanya diplot sebagai kiper cadangan. Bahkan, pada musim terakhirnya, Westberg tak menjalani satu laga pun bersama Atlanta United.
3. Steve Birnbaum hanya membela DC United selama 9,5 musim berkarier
Steve Birnbaum masuk ke MLS melalui jalur draf pada 2014. Kala itu, ia dipilih oleh DC United, satu-satunya klub profesional dalam kariernya sebagai pesepak bola. Ia bertahan bersama klub ini selama 9,5 tahun. Sebab, ia memutuskan untuk pensiun pada pertengahan musim 2024.
Birnbaum merupakan bek yang sangat diandalkan DC United selama bermusim-musim. Ia juga sempat memegang kepercayaan sebagai kapten tim. Sayangnya, ia belum pernah menghasilkan gelar juara untuk DC United.
4. Zarek Valentin pensiun bersama Minnesota United
Zarek Valentin merupakan bek kanan berkebangsaan Amerika Serikat yang pensiun pada usia 33 tahun. Ia menghabiskan hampir seluruh kariernya di MLS. Ia hanya keluar Amerika Serikat ketika dipinjam Bodo Glimt (Norwegia) pada 2013.
Secara keseluruhan, Valentin menghabiskan 14 tahun berkarier sebagai pesepak bola. Ia pernah membela Montreal FC, Portland Timbers, Nashville FC, dan Houston Dynamo. Minnesota United jadi pelabuhan terakhirnya. Sayangnya, ia tak pernah meraih trofi apa pun ketika berkarier sebagai pesepak bola.
Pensiunnya keempat pemain ini menjadi sebuah kesedihan bagi sejumlah pihak. Terlebih lagi, keempat pemain ini memiliki kiprah yang gemilang saat berada pada masa emasnya di MLS. Hal tersebut bisa menjadi sesuatu yang dirindukan pada masa yang akan datang.
