Ibu kota Serbia, Belgrade, tak hanya berporos kepada klub Red Star Belgrade. Di kota tersebut, Partizan Belgrade juga tumbuh sebagai salah satu klub terbesar dan paling berprestasi di Serbia.
Tak kalah dengan tetangganya, Partizan Belgrade juga sukses melahirkan pemain hebat dari tim akademi. Beberapa dari mereka sukses tampil cemerlang di English Premier League (EPL). Berikut inilah daftar dan ulasannya.
Savo Milosevic merupakan salah satu penyerang tajam kala Serbia masih tergabung dalam Yugoslavia. Savo juga menjadi jebolan akademi Partizan Belgrade pertama yang merasakan atmosfer sepak bola Inggris.
Savo bergabung dengan Aston Villa pada 1995. Tim tersebut merupakan tim pertama yang dibela Savo setelah hengkang dari Partizan Belgrade. Selama tiga musim berkarier di EPL, Savo sukses mencatatkan 28 gol dan 8 assist dari 90 laga untuk Aston Villa.
Matija Nastasic adalah salah satu bek Serbia yang pernah dibeli oleh Manchester City dengan harga yang cukup mahal. Nastasic dibeli Manchester City pada 2012 dari Fiorentina. Ia berkarier selama tiga tahun (2012—2015) di tanah Britania Raya.
Dalam kurun waktu tersebut, Nastasic hanya mencatatkan 34 penampilan. Pemain yang pernah dua tahun (2008—2010) menimba ilmu di tim akademi Partizan Belgrade ini kerap kalah saing dari Vincent Kompany dan Martin Demichelis kala itu.
Bukan lagi menjadi rahasia bahwa Nemanja Matic merupakan salah satu pemain Serbia yang paling berprestasi di EPL. Ia bermain selama sepuluh tahun untuk dua tim raksasa Inggris, yakni Chelsea dan Manchester United.
Selama berkarier di EPL Matic sukses mencatatkan 6 gol dan 25 assist dari 251 laga. Catatan tersebut membuat pemain yang hanya setahun (2004) berada di tim akademi Partizan Belgrade ini menjadi pesepak bola Serbia dengan jumlah laga terbanyak di EPL.
Lazar Markovic merupakan seorang winger berkebangsaan Serbia yang sekarang membela Gaziantep FK. Beberapa tahun sebelumnya, Lazar Markovic pernah 3,5 tahun (2015—2018) menjadi bagian dari tim Liverpool. Namun sayang, ia tak bersinar di sana.
Selain Liverpool, Markovic juga pernah membela Fulham di ajang EPL. Untuk kedua klub tersebut, Markovic hanya mencatat 32 laga dengan sumbangan 4 gol dan 1 assist. Jauh sebelum itu, Markovic pernah tiga tahun (2008—2011) berada di tim muda Partizan Belgrade.
Nama yang terakhir ialah Aleksandar Mitrovic, satu-satunya jebolan akademi Partizan Belgrade yang saat ini masih aktif berkarier di EPL. Saat masih muda, pemain yang berposisi sebagai penyerang ini pernah enam tahun (2005—2011) ditempa ilmunya di akademi Partizan Belgrade.
Bicara soal kariernya di EPL dan tanah Inggris, Mitrovic bisa dibilang cukup senior. Ia telah bermain sejak tahun 2015 ketika bergabung bersama Newcastle United. Barulah pada 2018, Mitrovic mulai pindah ke Fulham dan jadi penyerang utama tim tersebut.
Namun, Mitrovic tak selalu berada di EPL. Pasalnya, dua tim yang ia bela pernah beberapa kali terdegradasi. Oleh karena itu, Mitrovic baru mencatatkan 30 gol dan 11 assist dari 110 laga. Angka tersebut sebetulnya bisa lebih banyak jika Mitrovic terus berada di EPL.
Sebetulnya masih ada dua nama lain, yakni Stevan Jovetic yang pernah bermain di Manchester City dan Simon Vukcevic yang pernah bermain di Blackburn Rovers. Dari lima nama di atas, siapakah pemain favoritmu?