Nasib memang tidak ada yang tahu. Begitu juga bagi para pemain sepak bola. Ada saat mereka menjadi sorotan dunia karena bermain di kompetisi sekelas Premier League. Ada pula saat tidak ada satu pun klub yang tertarik menggunakan jasa mereka.
Kondisi seperti ini tengah dialami setidaknya lima nama. Mereka yang pernah menghiasi Premier League kini menganggur alias tidak bermain sejak awal 2021/2022.
Eliaquim Mangala bukanlah nama sembarangan. Ketika didatangkan Manchester City dari FC Porto pada awal 2014/2015, biaya transfernya mencapai 40,5 juta pound sterling. Harganya membuatnya menjadi salah satu pemain bertahan termahal kala itu. Ia juga bagian dari skuad Prancis di Piala Dunia 2014 dan Piala Eropa 2016.
Pada dua musim pertamanya di Premier League, Mangala tampil cukup baik dengan catatan 48 penampilan. Setelah itu, performanya mulai menurun hingga harus dipinjamkan ke Valencia pada 2016/2017 dan Everton pada paruh kedua 2017/2018.
Pada awal 2019/2020, ia dilepas secara gratis ke Valencia. Namun, penampilannya tidak juga membaik. Pemain kidal tersebut hanya tampil 20 kali semusim berikutnya. Pada awal 2021/2022 ini, Los Che pun memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak sang pemain yang masih berusia 30 tahun itu.
Penikmat Premier League pernah menyaksikan magis Hatem Ben Arfa ketika sang pemain membela Newcastle United pada 2010—2014. Kala itu, gelandang kreatif asal Prancis tersebut mencatatkan hingga 76 penampilan dengan koleksi 13 gol dan 12 assist.
Paruh pertama 2014/2015 merupakan saat terakhirnya di Premier League. Namun, itu dilaluinya bersama Hull City dengan hanya 8 penampilan. Setelah terakhir kali bermain untuk Bordeaux, ini merupakan kali kelima pemain 34 tahun tersebut menganggur dalam waktu yang cukup lama.
Pada awal 2010-an, Jack Wilshere sempat mencuri perhatian dunia berkat penampilannya bersama Arsenal. Gelandang kidal tersebut bahkan tercatat sebagai pemain termuda kedua sepanjang masa dalam sejarah The Gunners.
Kariernya mulai menurun pada 2016/2017 akibat cedera. Kala itu, ia dipinjamkan ke Bornemouth hingga akhirnya dilepas gratis ke West Ham pada 2018/2019. Ia mencatatkan 182 penampilan dengan 8 gol dan 21 assist di Premier League.
Pada paruh pertama 2020/2021, Wilshere juga sempat menganggur setelah dilepas The Hammers. Bournemouth menampungnya kembali pada putaran kedua, tetapi memutuskan tidak menyodorkan kontrak baru pada awal 2021/2022. Ia pun menganggur sejak saat itu.
Menghuni tim akademi sejak 2008, Andre Wisdom debut di Premier League bersama Liverpool pada 29 September 2012. Pemain yang berposisi bek kanan tersebut total mengoleksi 48 penampilan di Premier League bersama dua klub lain selain The Reds, yaitu West Brom dan Norwich City.
Wisdom gagal menemukan klub baru hingga detik ini setelah dilepas Derby County pada awal musim. Dengan pengalaman yang tidak begitu jelek ditambah usianya yang baru 28 tahun, tentu cukup mengherankan mengapa kondisi tersebut bisa terjadi.
Yaya Sanogo terakhir bermain bersama Huddersfield di Championship. Pada awal musim, klub tersebut tidak memperpanjang kontraknya. Sang striker pun mengangur hingga kini. Meski memang tidak tampil begitu istimewa, Sanogo tetap pernah menghuni Premier League.
Ia berkiprah pada 2013—2015 bersama Arsenal dan Crystal Palace. Ada 21 penampilan yang dicatatkan meski memang tanpa raihan sebiji pun gol. Sang pemain sendiri kini masih berusia 28 tahun.
Dengan label pernah bermain di Premier League, tentu menarik untuk melihat apakah mereka mampu menemukan klub baru pada jendela transfer kali ini. Selama apa para pemain sepak bola ini harus menganggur?