Liga Europa 2023/2024 resmi dimulai. Ia telah melangsungkan laga perdana pada 21—22 September 2023. Meski hanya kasta kedua kompetisi Eropa, tensi pertandingan dan antusiasme penonton tak kalah bersaing dengan Liga Champions Eropa. Berbagai drama hingga penampilan memukau para pemain pun sukses mencuri perhatian.
Dari 16 pertandingan yang telah berlangsung, setidaknya ada 5 momen penting yang menjadi sorotan pada matchday pertama Liga Europa 2023/2024. Apa saja momen tersebut?
Brighton & Hove Albion memulai perjalanan mereka di kompetisi Eropa dengan menjamu jawara Liga Yunani, AEk Athens, pada laga Grup B Liga Europa. Di atas kertas, skuad asuhan De Zerbi terlihat diunggulkan. Namun, lawan mereka merupakan tim sudah kenyang pengalaman di kompetisi Eropa.
Pengalaman akhirnya menjadi pembeda dalam pertandingan ini. Brighton secara mengejutkan takluk 2-3 di hadapan pendukungnya sendiri. Gol AEK Athens dicetak Djibril Sidibe (menit ke-11), Mijat Gacinovic (40’), dan Ezequiel Ponce (84’). Sementara itu, Brighton hanya mampu membalas dengan dua gol yang dicetak Joao Pedro dari titik putih (30’ dan 67’). Hasil ini akhirnya menempatkan Brighton di posisi terbawah klasemen sementara, karena di laga lain Ajax dan Marseille bermain imbang.
Bayer Leverkusen memulai petualangan mereka di Grup H Liga Europa 2023/2024 dengan menghadapi wakil Swedia, BK Hacken. Berbekal tren positif di kompetisi domestik, skuad asuhan Xabi Alonso berhasil meraih kemenangan telak 4-0 atas Hacken. Florian Wirtz, Amine Adli, Victor Boniface, dan Jonas Hoffman masing-masing mencetak gol untuk kemenangan mereka.
Hasil ini lantas membuat Leverkusen menjadi pemuncak klasemen sementara Grup H, unggul dari Qarabag FK yang menang 1-0 atas Molde. Selain itu, Leverkusen sukses memperpanjang rekor belum terkalahkan di semua kompetisi musim ini. Catatan tersebut tentunya menjadi sebuah kebanggaan bagi Pelatih Xabi Alonso.
Laga panas terjadi pada matchday pertama Grup B antara Ajax Amsterdam dan Marseille. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Johan Cruyyf tersebut berjalan secara sengit dengan tensi tinggi. Sejak menit awal, kedua tim langsung saling menyerang untuk meraih poin sempurna.
Setelah 90 menit waktu normal, pertandingan ini harus berakhir antiklimaks dengan skor 3-3. Ajax mencetak gol dari Carlos Borges, Steven Berghuis, dan Keneth Taylor, sementara Marseille membalas dengan gol Jonathan Clauss dan brace Pierre-Emerick Aubameyang. Selain drama enam gol, laga tersebut juga diwarnai kartu merah pemain Ajax, Silvano Vos, pada waktu tambahan.
Pada matchday pertama Grup F, klub LaLiga Spanyol, Villarreal bertandang ke markas Panathinaikos, klub Liga Yunani. Namun, bukannya meraih kemenangan dengan mudah, klub berjuluk Yellow Submarine itu justru mengalami kekalahan 0-2. Gol-gol dari Fotis Ioannidis dan Andraz Sporar sukses membawa Panathinaikos meraih tiga poin berharga.
Wakil Spanyol lainnya, Real Betis juga harus mengalami nasib serupa dalam laga melawan wakil Skotlandia, Rangers FC. Laga perdana Grup C ini berlangsung dengan sengit, dengan banyak peluang dan tembakan ke gawang. Pada akhir pertandingan, Rangers berhasil keluar sebagai pemenang berkat gol tunggal Abdallah Sima.
Liverpool mengawali laga perdana Grup E Liga Europa dengan bertandang ke markas Lask, klub Liga Austria. Pelatih Liverpool, Juergen Klopp, memutuskan menurunkan skuad lapis keduanya dan mengistirahatkan beberapa pemain utama, seperti Alisson Becker dan Mohamed Salah. Namun, Liverpool tidak mendapat laga yang mudah dan bahkan terlebih dahulu dikejutkan dengan gol Florian Flecker pada menit ke-14. The Reds harus tertinggal 0-1 pada babak pertama.
Liverpool kemudian mencoba bangkit pada babak kedua. Pada menit ke-56, gol Darwin Nunez dari penalti berhasil menyamakan kedudukan. Setelahnya, Luis Diaz dan Mohamed Salah masing-masing mencetak satu gol. Itu mengubah papan skor menjadi 3-1. Skor tersebut bertahan hingga peluit tanda berakhir dibunyikan dan Liverpool mendapat poin penuh.
Dengan berbagai momen penting yang terjadi pada matchday pertama Liga Europa 2023/2024, kompetisi ini telah memberikan sejumlah cerita menarik bagi penggemar sepak bola. Hal ini juga terus membuktikan Liga Europa adalah ajang yang penuh kejutan dan tak kalah serunya. Patut ditunggu momen apa yang terjadi pada matchday selanjutnya.