Dalam sejarah Piala Dunia, negara-negara Eropa terbukti sebagai yang tersukses. Secara keseluruhan, wakil Eropa pernah menjuarai Piala Dunia 12 kali. Jumlah itu mengungguli koleksi sepuluh gelar juara dunia milik negara-negara Amerika Latin.
Karena kesuksesan mereka, negara-negara Eropa kini memiliki jatah tiket terbanyak untuk tampil di Piala Dunia. Lantas, negara Eropa mana yang paling sering tampil di Piala Dunia?
Posisi pertama ditempati Jerman, yang pernah lolos ke 20 edisi Piala Dunia, termasuk Piala Dunia 2022. Artinya, Der Panzer hanya pernah dua kali absen di Piala Dunia. Mereka tidak tampil di Piala Dunia 1930 karena menolak ikut serta absen di Piala Dunia 1950 karena dilarang tampil.
Sebanyak 20 penampilan pun membuat Jerman memiliki jumlah penampilan terbanyak kedua di Piala Dunia. Mereka hanya kalah dari Brasil yang selalu tampil dalam 22 edisi. Selain itu, Jerman adalah negara tersukses kedua dengan 4 gelar juara, hanya kalah dari Brasil yang punya 5 trofi.
Berdiri sejajar dengan Jerman, Italia juga pernah empat kali juara Piala Dunia. Padahal jumlah penampilan mereka lebih sedikit, yaitu 18 kali. Bersama dengan Argentina, Italia jadi negara dengan penampilan terbanyak ketiga di Piala Dunia.
Sayangnya, setelah jadi juara pada 2006, prestasi Italia di Piala Dunia terus menurun. Tim Azzurri gugur pada fase grup Piala Dunia 2010 dan 2014, lalu gagal lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022. Jika tak segera bangkit, kejayaan Italia di Piala Dunia bakal hanya jadi kenangan.
Berikutnya, ada Prancis yang 16 kali lolos ke Piala Dunia. Dari jumlah tersebut, dua edisi sempat mereka menangi, yaitu Piala Dunia 1998 dan 2018. Tim Ayam Jantan bakal berlaga di Piala Dunia 2022 nanti dengan status juara bertahan.
Prancis pantas jadi salah satu negara yang diunggulkan di Qatar. Namun, jika ingin berjaya, mereka harus menghapus kutukan juara bertahan yang selalu gugur pada fase grup Piala Dunia sejak 2002. Uniknya, Prancis sendiri yang mengawali kutukan tersebut pada 2002. Bisakah mereka juga mengakhirinya?
Spanyol juga sudah 16 kali lolos ke Piala Dunia, termasuk Piala Dunia 2022. Satu gelar juara sempat mereka menangi pada edisi 2010. Namun, setelah itu, prestasi Spanyol menurun. Mereka gugur pada fase grup pada Piala Dunia 2018, lalu mentok pada perdelapan final Piala Dunia 2018.
Skuad Spanyol saat ini sudah tak sekuat saat mereka dominan pada periode 2008–2012. Meski demikian, Spanyol bukanlah negara yang bisa diremehkan. Mereka sudah menunjukkan tanda kebangkitan dengan mencapai semifinal di Piala Eropa 2020 lalu.
Satu lagi negara Eropa yang 16 kali tampil di Piala Dunia. Mereka adalah Inggris. The Three Lions pernah jadi juara dunia pada 1966. Namun, sejak itu, koleksi trofi mayor mereka belum juga bertambah.
Inggris biasanya tampil hebat pada babak kualifikasi, tetapi flop saat turnamen sesungguhnya digelar. Untungnya, dalam dua turnamen mayor terakhir yang diikuti Inggris, mereka menunjukkan perbaikan signifikan. Inggris sukses mencapai semifinal Piala Dunia 2018, lalu jadi runner-up Piala Eropa 2020.
Kelima negara Eropa di atas tak hanya sering tampil di Piala Dunia. Mereka semua juga pernah jadi juara dunia. Kecuali Italia, apakah salah satunya bakal membawa pulang trofi lagi di Qatar nanti?