Olahraga sepak bola di Amerika Serikat makin berkembang akhir-akhir ini. Banyak pemain dari Negeri Paman Sam yang mampu menembus liga top Eropa. Bahkan, banyak dari mereka yang menjadi andalan klubnya. Ini merupakan sebuah langkah maju yang positif.
Di sisi lain, Amerika Serikat sebenarnya berpeluang memiliki beberapa pemain yang lahir di negara ini. Namun, mereka memilih untuk memperkuat negara lain karena alasannya masing-masing. Lantas, siapa saja pemain yang dimaksud? Berikut ulasannya.
Fenomena unik mewarnai skuad Timnas Jepang. Pasalnya, ada salah satu pemain Negeri Bunga Sakura yang memiliki nama tak seperti orang Jepang pada umumnya. Dia adalah Daniel Schmidt, kiper berusia 30 tahun yang kini membela Sint-Truiden.
Schmidt sebenarnya lahir di Amerika Serikat, tepatnya di Illinios. Darah Jepang mengalir dari sang ibu. Saat usianya menginjak dua tahun, Schmidt dibawa orang tuanya untuk menetap di Jepang. Schmidt bahkan kuliah di Chuo University.
Penyerang muda Arsenal satu ini menjadi sensasi pada musim 2022/2023. Balogun bersinar saat dipinjamkan ke Stade Reims. Namun, hanya sedikit yang mengetahui bahwa dirinya besar dan tumbuh di New York, Amerika Serikat.
Balogun berasal dari keluarga imigran asal Nigeria. Saat ia berusia dua tahun, Balogun kembali pindah ke Inggris. Di negara inilah, dirinya mengembangkan karier sepak bolanya. Balogun menuntut ilmu sepak bola di sekolah akademi Arsenal.
Giuseppe Rossi pernah mendapatkan tawaran dari Timnas Amerika Serikat. Ia berhak membela negara adi daya itu sebab lahir di sana, tepatnya di New Jersey. Di sisi lain, Rossi berasal dari keluarga Italia sehingga menimbulkan sebuah dilema.
Pada akhirnya, Rossi memutuskan untuk membela Azzurri. Tawaran yang dilayangkan oleh Amerika Serikat pun terpaksa ia tolak. Rossi membuat debut bersama Timnas Italia sejak 2008 lalu dan sudah mengemas 30 caps di level internasional.
Di kota kecil bernama Lompoc di California, Julian Araujo menjalani sebagian besar kehidupannya. Karier sepak bolanya juga dimulai di sini. Bahkan, Araujo tengah berkarier untuk LA Galaxy yang merupakan salah satu klub besar di California.
Ia sebenarnya pernah membela timnas senior Amerika Serikat. Namun, Araujo memutuskan untuk mengganti kewarganegaraannya menjadi Meksiko pada Desember 2021. Araujo memenuhi syarat karena kedua orangtuanya berstatus imigran asal Meksiko.
Berasal dari pengungsi asal Haiti, Jonathan David besar di New York, Amerika Serikat. Namun, mereka tak menetap dalam waktu lama di sana. David beserta keluarganya memutuskan pindah ke Kanada, tepatnya di kota Ottawa.
David menimba ilmu di akademi Ottawa ISC. Bakatnya yang potensial membuat klub Belgia, Gent, tertarik dan merekrutnya pada musim panas 2018. Kini, pemain milik Lille itu memilih untuk membela Kanada karena memiliki riwayat tinggal yang memadai.
Kelima pemain di atas punya alasan yang beragam. Entah itu karena kualitas sepak bola di negara lain yang lebih baik atau faktor keluarga, mereka enggan membela Amerika Serikat meski lahir di sana.