Secara kualitas, Southampton hanya berstatus tim papan menengah ke bawah di Premier League. Klub berjuluk The Saints ini juga bukanlah klub favorit juara. Dalam beberapa musim terakhir, performa Southampton cenderung stagnan.
Di sisi lain, Southampton punya kebijakan transfer yang mumpuni. Mereka melakukan investasi menjanjikan kepada pemain muda dari klub besar, termasuk dari Manchester City. Inilah 5 pemain akademi Manchester City yang direkrut oleh Southampton.
Angus Gunn mengembangkan bakatnya bersama tim akademi Manchester City. Bergabung pada 2011 lalu, dirinya cukup kesulitan. Gunn membutuhkan waktu selama 5 tahun untuk menembus skuad utama. Sayangnya, ia tak menjadi kiper utama.
Untuk mendapatkan menit bermain yang lebih layak, Gunn memilih hengkang. Ia hijrah ke Southampton pada musim panas 2018. Saat itu, Gunn ditebus oleh The Saints dengan banderol 11 juta euro atau sekitar Rp177 miliar.
Juan Larios punya perjalanan karier yang apik. Pasalnya, ia pernah bergabung ke tim akademi La Masia dan Manchester City. Bakatnya disalurkan dengan baik bersama kedua klub itu. Namun, jalan terjal tetap menghampiri karier Larios.
Ia belum merasakan promosi ke skuad utama The Cityzens. Alhasil, Larios sepakat untuk pindah demi karier yang lebih baik. Ia bergabung dengan Southampton pada musim panas 2022 lalu. Larios diproyeksikan sebagai salah satu opsi di pos bek kanan.
Di lini serang, ada nama Samuel Edozie. Ia hengkang ke Southampton usai dibeli dari Manchester City seharga 8 juta euro atau sekitar Rp129 miliar. Kesepakatan transfer ini merupakan pilihan tepat baginya. Edozie berkembang bersama The Saints.
Meski masih berusia 20 tahun, Edozie sudah tampil rutin di Southampton. Edozie yang mahir sebagai winger kiri ini telah bermain dalam 22 pertandingan. Dari laga tersebut, pemuda kelahiran London ini berhasil mencetak 1 assist.
Belum promosi ke skuad utama, Romeo Lavia memutuskan pindah dari Manchester City. Ia melanjutkan kariernya ke Southampton usai ditebus seharga 12 juta euro atau sekitar Rp193 miliar. Keputusan itu berbuah manis bagi pengembangan kariernya.
Lavia tak butuh waktu lama untuk bersinar. Remaja berpaspor Belgia ini dengan cepat menjadi gelandang bertahan yang diandalkan oleh The Saints. Total, Lavia sudah diturunkan dalam 19 pertandingan di semua kompetisi.
Southampton gencar melakukan regenerasi pada skuadnya. Di pos penjaga gawang, nama Gavin Bazunu dipilih sebagai rekrutan baru. Ia direkrut dari Manchester City untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Fraser Forster.
Diboyong seharga 14 juta euro atau sekitar Rp225 miliar, Bazunu langsung dipercaya menjadi kiper utama. Ia sudah bermain sebanyak 28 kali bersama The Saints. Sayangnya, ia belum mampu mengangkat performa tim barunya itu.
Empat dari lima rekrutan di atas, kecuali Angus Gunn, baru bergabung pada musim 2022/2023. Namun, mereka dihadapkan dengan tantangan berat untuk menyelamatkan Southampton yang berada di zona degradasi.