Euro U-21 2023 resmi dimulai. Kompetisi naungan UEFA ini akan berlangsung pada 21 Juni—8 Juli 2023. Edisi ke-24 dilaksanakan di dua negara, Rumania dan Georgia.
Euro U-21 selalu menjadi panggung bagi pemain-pemain muda berbakat untuk unjuk gigi. Mereka akan berusaha tampil habis-habisan agar dilirik banyak klub elite Eropa. Setidaknya ada lima pemain yang kiprahnya menarik dinantikan di Euro U-21 2023. Siapa saja mereka?
Joao Neves baru berusia 18 tahun. Meski umurnya masih sangat muda, ia sudah mendapatkan tempat reguler di skuad Benfica pada 2022/2023 lalu. Sang gelandang tercatat memainkan 17 pertandingan dan mencetak 1 gol di Liga Portugal.
Performa Neves itu membuatnya masuk ke skuad Portugal U-21. Ia diprediksi akan menjadi andalan di lini tengah sepanjang Euro U-21. Sebelumnya, Neves tampil cukup menjanjikan di Portugal U-19. Dari 17 laga, ia mampu membukukan 3 gol serta 2 assist.
Castello Lukeba merupakan jebolan akademi Olympique Lyon. Ia berhasil naik kasta ke tim utama pada 2021. Meski umurnya masih 19 tahun, sang pemain sudah dipercaya menjadi palang pintu andalan Lyon di Ligue 1 Prancis.
Pada 2022/2023, perannya makin tidak tergantikan. Lukeba bahkan berhasil menyingkirkan pemain senior sekelas Jerome Boateng. Melihat penampilannya itu, tidak mengherankan jika Lukeba ditunjuk sebagai kapten Prancis di Euro U-21.
Lois Openda menjalani musim yang mengesankan pada 2022/2023. Bersama RC Lens, ia berhasil membukukan 21 gol dan 4 assist dari 38 penampilan di Ligue 1. Torehan golnya itu membuat Openda berada di urutan keempat daftar top skor kasta tertinggi Liga Prancis. Ia hanya kalah dari Kylian Mbappe (29 gol), Alexandre Lacazette (27 gol), dan Jonathan David (24 gol).
Oleh karena itu, tidak mengejutkan apabila sang striker masuk skuad Belgia untuk bertanding di Euro U-21. Openda sendiri tampil menjanjikan selama membela Belgia U-21. Dari 16 pertandingan, ia sukses mencetak 13 gol dan 3 assist. Itu artinya Openda rata-rata berkontribusi satu gol tiap laga.
Republik Ceko memiliki mutiara muda yang menjanjikan dalam diri Martin Vitik. Pria berusia 20 tahun tersebut menjalani musim yang impresif bersama Sparta Prague. Berkat kontribusi besarnya, Sparta Prague berhasil menjuarai kasta tertinggi Liga Ceko.
Vitik diyakini bakal mendapatkan posisi inti di perhelatan Euro U-21. Sebagai seorang bek tengah, ia mempunyai postur tubuh yang ideal. Ia memiliki tinggi 1,93 meter. Itu menjadikan Vitik sebagai pemain tertinggi dalam skuad Republik Ceko U-21.
Wilfried Gnonto bukanlah nama yang asing bagi para pencinta sepak bola English Premier League (EPL). Pemain asal Italia ini merupakan salah satu winger andalan Leeds United sepanjang 2022/2023. Ia total menciptakan 4 gol serta 4 assist dari 28 penampilan di semua kompetisi.
Sayangnya, Gnonto gagal membawa timnya bertahan di kasta tertinggi Liga Inggris. Leeds harus terdegradasi ke Championship musim depan. Dengan pengalaman yang dimiliki, Gnonto hampir pasti bakal selalu menjadi starter bagi Italia di Euro U-21. Manchester United kabarnya tengah memantau situasi pemain berusia 19 tahun tersebut.
Sederet pemain di atas harus memaksimalkan dengan baik kesempatan tampil di Euro U-21 2023. Bukan tidak mungkin, jika tampil menjanjikan, mereka bakal direkrut tim besar Eropa.