Australia bukanlah negara yang menggemari sepak bola secara tradisional. Rugbi dan kriket lebih populer di sana, bahkan mereka pernah juara dunia di kedua cabang tersebut. Sementara, di sepak bola, prestasi terbaik Australia sebatas juara Asia.
Australia memang beberapa kali tampil di Piala Dunia. Namun, capaian mereka sejauh ini belum terlalu mengesankan.
Inilah catatan penampilan Australia di Piala Dunia.
Debut Australia di Piala Dunia terjadi pada 1974. Socceroos berhasil lolos ke Piala Dunia 1974 Jerman setelah melewati babak kualifikasi gabungan antara Asia dan Oceania. Pada putaran final, Australia menempati Grup 1 bersama Jerman Barat, Jerman Timur, dan Chile.
Hasilnya, Australia kalah dari Jerman Barat dan Jerman Timur, lalu bermain imbang 0-0 dengan Chile. Australia pun menempati posisi terakhir grup dengan satu poin. Mereka bahkan harus mengakhiri debutnya di Piala Dunia tanpa mencetak gol serta kebobolan lima kali.
Setelah debutnya, Australia sempat kesulitan lolos lagi ke Piala Dunia. Mereka sering terhenti pada babak kualifikasi pada laga playoff antarkonfederasi.
Barulah pada 2006, Australia sukses melewati babak playoff tersebut. Mereka mengalahkan wakil Amerika Selatan, Uruguay, melalui adu penalti. Australia pun melangkah ke Piala Dunia 2006 Jerman, bahkan berhasil melewati fase grup sebagai runner-up di bawah Brasil.
Pada babak 16 besar, Australia bertemu dengan pemilik tiga gelar Piala Dunia, Italia. Socceroos sempat memberi perlawanan, tetapi akhirnya kalah melalui satu gol penalti Italia yang terbilang kontroversial. Hingga kini, babak 16 besar masih jadi langkah terjauh Australia di Piala Dunia.
Sejak 2010, Australia tidak lagi melakoni babak kualifikasi Piala Dunia di zona Oceania, melainkan Asia. Langkah mereka terbilang lebih mudah karena hanya perlu mengincar posisi juara atau runner-up grup untuk meraih tiket ke Piala Dunia.
Australia lolos ke Piala Dunia 2010 Afrika Selatan sebagai juara grup babak kualifikasi. Pada fase grup putaran final, Australia sukses mengumpulkan empat poin, sama dengan Ghana. Namun, kalah selisih gol membuat Australia harus tersingkir, sementara Ghana melaju ke babak knockout.
Pada fase grup Piala Dunia 2014 Brasil, Australia tergabung di Grup B yang terbilang amat berat. Mereka harus bersaing dengan Belanda, Spanyol, dan Chile untuk lolos ke babak berikutnya. Hasilnya, Australia babak belur dan mengakhiri semua laga dengan kekalahan.
Australia kalah 1-3 dari Chile pada laga pertama. Mereka sempat menyulitkan Belanda di partai kedua, tetapi tetap kalah 2-3. Laga ketiga berakhir dengan kekalahan 0-3 dari Spanyol. Piala Dunia 2014 pun tercatat sebagai edisi terburuk bagi Australia di Piala Dunia.
Penampilan teranyar Australia di Piala Dunia 2018 Rusia sebenarnya terbilang mengecewakan. Socceroos lagi-lagi tersingkir pada fase grup, kali itu tanpa kemenangan. Mereka kalah dari Australia dan Peru serta bermain imbang dengan Denmark.
Australia mengakhiri fase grup di peringkat buncit dengan koleksi satu poin. Mereka hanya mencetak dua gol pada fase grup, keduanya melalui tendangan penalti yang dieksekusi Mile Jedinak.
Dengan catatan penampilan yang tidak mengesankan, Australia tak diunggulkan di Piala Dunia 2022 Qatar. Apalagi, saat ini, sangat sedikit pemain Australia yang sukses di liga-liga Eropa.