Wolverhampton Wanderers tidak menjalani musim 2022/2023 dengan baik. Buktinya, pada November 2022, Wolves memecat pelatihnya, Bruno Lage, karena serangkaian hasil buruk. Mereka lalu menunjuk Julen Lopetegui sebagai pengganti.
Lopetegui punya pengalaman segudang sebab pernah melatih Timnas Spanyol dan Real Madrid. Pada awal kepelatihannya di Wolverhampton Wanderers, ia langsung melakukan perubahan dengan merekrut sejumlah pemain. Inilah lima rekrutan perdana Julen Lopetegui saat melatih Wolves.
Matheus Cunha merupakan rekrutan perdana Julen Lopetegui saat mengasuh Wolverhampton Wanderers. Sang pemain dipinjam dari Atletico Madrid hingga akhir musim 2022/2023.
Perekrutan ini berguna untuk menambah daya serang Wolves yang krisis gol. Cunha langsung diberikan kepercayaan dengan rutin bermain.
Sayang, kontribusinya di lini depan belum terlalu maksimal. Mantan pemain RB Leipzig ini baru mencetak 1 gol dan 1 assist dari 15 penampilan di semua kompetisi.
Lini belakang Wolverhampton Wanderers juga bermasalah karena rapuh dan rentan kebobolan. Oleh sebab itu, Julen Lopetegui memutuskan untuk merekrut bek baru pada musim dingin 2023. Sosok yang dipilihnya adalah Craig Dawson dari West Ham United.
Dawson dibeli dengan biaya 4 juta euro atau sekitar Rp66 miliar. Pembelian ini mulai menunjukkan hasil. Dawson yang sudah berpengalaman di English Premier League (EPL) menunjukkan kualitasnya. Ia jadi pemimpin di lini belakang Wolves dengan tampil sebelas kali.
Semua lini menjadi fokus Julen Lopetegui untuk dievaluasi, tak terkecuali lini tengah. Ia merekrut Mario Lemina dari OGC Nice seharga 11 juta euro atau sekitar Rp182 miliar.
Lemina punya jam terbang yang melimpah bersama beberapa klub besar. Wolverhampton Wanderers menjadi klub Premier League ketiga yang ia bela setelah Southampton dan Fulham.
Dengan kualitas yang dimilikinya, Lemina tak butuh waktu lama menjadi andalan. Ia sudah tampil dalam 12 laga bersama Wolves di semua kompetisi.
Di sektor penjaga gawang, Julen Lopetegui juga menghadirkan nama baru. Pemain yang dimaksud adalah Daniel Bentley. Ia resmi diboyong dari klub Championship, Bristol City, seharga 57 ribu euro atau sekitar Rp944 juta.
Bentley diproyeksikan menjadi pelapis Jose Sa. Oleh sebab itu, dirinya lebih banyak duduk di bangku cadangan. Kiper berpaspor Inggris itu bahkan belum menjalani debut bersama Wolverhampton Wanderers.
Terakhir, ada Pablo Sarabia. Wolverhampton Wanderers menggaetnya dari Paris Saint-Germain pada musim dingin 2023 lalu. Untuk mendapatkan jasa Sarabia, Wolves hanya membayar 5 juta euro atau sekitar Rp83 miliar.
Sarabia dikontrak Wolves hingga Juni 2025 mendatang. Keputusannya pindah ke klub berlogo serigala itu bukan tanpa alasan. Sarabia kekurangan menit bermain di PSG akibat lini serang yang sudah begitu gemuk.
Di bawah asuhan Julen Lopetegui, performa Wolves setidaknya mulai membaik. Namun, mereka harus tetap waspada sebab persaingan menghindari zona degradasi masih sengit.