6 Pemain Belgia yang Pernah Bela Aston Villa sebelum Youri Tielemans
Seiring dengan degradasinya Leicester City ke EFL Championship, deretan pemain top The Foxes memutuskan untuk hengkang. Salah satunya ialah Youri Tielemans yang secara resmi memilih untuk pindah ke Aston Villa. Hal ini telah dikonfirmasi langsung oleh Fabrizio Romano dan telah diumumkan lewat laman resmi Aston Villa, Minggu (11/6/2023).
Gelandang andalan Timnas Belgia ini datang secara gratis ke Villa Park dengan menanda tangani kontrak berdurasi 4 tahun. Faktanya, Youri Tielemans bukanlah pemain asal Belgia pertama yang pernah membela The Villans. Sebelum dirinya, terdapat enam pesepak bola Belgia yang pernah membela klub Inggris tersebut. Siapa sajakah mereka dan bagaimana kiprahnya?
1. Luc Nilis
Pesepak bola asal Belgia pertama yang bergabung dengan Aston Villa adalah Luc Nilis. Pria yang dulunya berposisi sebagai penyerang ini bergabung dari PSV Eindhoven pada Juli 2000. Kala itu ia datang dengan gelar sebagai penyerang tajam karena pernah dua kali menjadi top scorer Eredivisie. Sayangnya, penampilan Nilis di Aston Villa tak begitu bersinar. Pasalnya, ia mengalami cedera parah yang mengharuskannya pensiun dini pada awal tahun 2002.
2. Gilles De Bilde
Pada Februari 2001, Gilles De Bilde didatangkan dari Sheffield Wednesday sebagai pemain pinjaman. Saat didatangkan, De Bilde diproyeksikan untuk menjadi tandem Luc Nilis di lini serang. Sayangnya, penampilan De Bilde tak sedikit pun menarik perhatian. Selama setengah musim membela The Villans, De Bilde hanya mencatat empat laga tanpa satu pun torehan gol.
3. Christian Benteke
Tak seperti dua penyerang sebelumnya, Christian Benteke mampu tampil gemilang dan menunjukkan permainan terbaiknya di lini serang Aston Villa. Pria kelahiran Republik Demokratik Kongo ini sempat mengejutkan English Premier League berkat performanya bersama Aston Villa. Tak heran Liverpool menebusnya dengan harga mahal pada musim panas 2015. Selama 3 tahun (2012--2015) di Aston Villa, Benteke mencetak 49 gol dan 12 assist dari 101 laga.
4. Ritchie De Laet
Ritchie De Laet didatangkan oleh Aston Villa dari Leicester City pada bursa transfer musim panas 2016. Ekspektasi untuk menjadikan De Laet sebagai pemain utama di pos bek kanan ternyata tak bisa terwujud. Pasalnya, ia tampil di luar ekspektasi. Selama membela Aston Villa, De Laet jarang dimainkan dan beberapa kali dipinjamkan ke tim lain. Ia pun hengkang secara gratis pada musim panas 2019.
5. Bjorn Engels
Nama selanjutnya ialah Bjorn Engels, bek asal Belgia yang diboyong Aston Villa dari Stade Reims pada musim panas 2019. Kedatangan Engels sebetulnya sangat diharapkan dapat banyak membantu lini pertahanan Aston Villa. Sayangnya, ia justru tampil mengecewakan. Selama 2 musim (2019--2021) membela The Villans, Engels hanya tampil sebanyak 19 laga tanpa torehan satu pun gol maupun assist. Itu pun kebanyakan ia catatkan dari bangku cadangan.
6. Leander Dendoncker
Leander Dendoncker tampaknya akan menjadi teman pertama Youri Tielemans saat bergabung dengan skuad Aston Villa. Keduanya telah sering bekerja sama di Timnas Belgia. Leander Dendoncker sendiri bergabung dengan Aston Villa dari Wolverhampton Wanderers pada musim panas 2022. Dilihat dari statistiknya pada musim pertama, Dendoncker masih kurang memuaskan dengan catatan 1.049 menit dari 26 penampilan.
Menilik dari performa Youri Tielemans selama berseragam Leicester City, tak heran ada ekspektasi besar yang tertanam di benaknya. Kemampuan apik Youri Tielemans dalam mengatur alur permainan menjadi hal yang disukai oleh Unai Emery sebagai pelatih Aston Villa. Semoga saja Youri Tielemans mampu menjawab ekspektasi besar tersebut dengan baik.