Korea Selatan merupakan salah satu negara Asia dengan kekuatan sepak bola mumpuni. Negeri Ginseng memiliki segudang pemain berbakat yang malang melintang di berbagai kompetisi top dunia, salah satunya LaLiga Spanyol.
Dalam sejarah, terdapat tujuh pemain asal Korea Selatan yang pernah merasakan sengitnya persaingan di LaLiga. Penasaran siapa saja ketujuh pemain yang dimaksud? Berikut ulasan lengkapnya!
Pemain asal Korea Selatan pertama yang mencicipi persaingan LaLiga adalah Lee Chun Soo. Pada awalnya, ia bergabung dengan Real Sociedad pada musim 2003/2004 setelah hengkang dari Ulsan Hyundai. Di musim berikutnya, ia dipinjamkan ke tim LaLiga lainnya, CD Numancia.
Sebagai seorang second striker, Chun Soo bermain dalam 28 laga di LaLiga. Pada musim 2005/2006, ia pindah ke klub lamanya, Ulsan Hyundai. Sempat juga membela beberapa klub lainnya, ia akhirnya gantung sepatu pada tahun 2016.
Selanjutnya ada pemain Korea Selatan yang berposisi bek tengah, Lee Ho Jin. Ia tercatat pernah berkiprah di LaLiga bersama Racing Santander. Ia bergabung dengan klub tersebut pada pertengahan musim 2005/2006. Perlu diketahui, Racing Santander merupakan klub profesional pertama yang dibelanya.
Ia menghabiskan waktu di LaLiga selama tiga musim. Sayangnya dalam kurun waktu tersebut, ia hanya merumput dalam satu laga di LaLiga. Ia berpisah dengan Racing pada pertengahan musim 2007/2008 dan bergabung ke skuad Ulsan Hyundai. Ia resmi memutuskan pensiun pada tahun 2012.
Park Chu Young merupakan pemain asal Korea Selatan yang beroperasi sebagai striker. Memulai karier bersama FC Seoul, ia lalu merantau ke Eropa dengan membela AS Monaco dan Arsenal. Saat berseragam Arsenal, ia dipinjamkan ke klub LaLiga, Celta Vigo, pada musim 2012/2013.
Dalam kurun waktu satu musim, Chu Young cukup mendapat banyak menit bermain. Ia diberi kesempatan tampil dalam 21 laga di LaLiga dengan mencetak 3 gol dan 1 assist. Selain Celta Vigo, ia juga dipinjamkan ke Watford sebelum akhirnya hengkang ke Al-Shabab Riyadh pada musim 2014/2015. Striker berusia 35 tahun tesebut kini aktif membela FC Seoul.
Pemain asal Korea Selatan keempat yang pernah mencicipi sengitnya kompetisi LaLiga adalah Kim Young Gyu. Ia merintis karier bersama klub junior UD Almeria. Sejatinya, ia tak pernah dipromosikan ke tim utama UD Almeria.
Namun, pada musim 2013/2014 saat membela UD Almeria B, ia diberi kesempatan bermain di LaLiga dalam 2 laga. Kontraknya bersama UD Almeria B berakhir pada musim 2017/2018 dan hengkang ke Mérida AD. Winger kanan berusia 26 tahun tersebut kini tengah membela Siheung City.
Lee Kang In juga merupakan pemain Korea Selatan yang kini masih aktif berkarier di LaLiga. Ia meniti karier di akademi Valencia sejak tahun 2011 hingga 2018. Ia lalu dipromosikan ke tim senior Valencia pada pertengahan musim 2018/2019.
Beroperasi sebagai gelandang serang, ia sejauh ini telah diandalkan Valencia dalam 40 laga di LaLiga dengan mengoleksi 2 gol dan 4 assists. Ia juga pernah mencicipi 1 gelar Copa Del Rey. Mengingat usianya masih 20 tahun, tentu masih banyak waktu baginya untuk terus berkembang. Valencia mengontrak Kang-in hingga Juni 2022.
Pemain Korea Selatan keenam yang pernah berkiprah di LaLiga adalah Paik Seung Ho. Ia menimba ilmu sepak bola di beberapa akademi, seperti Barcelona dan Girona. Pemain yang berposisi gelandang tengah tersebut kemudian promosi ke tim utama Girona pada musim 2019/2020.
Sayangnya, kiprah pemain ini bersama Girona berjalan begitu singkat. Hanya berselang dua bulan, ia sudah berpisah dan bergabung dengan klub Jerman, SV Darmstadt. Ia juga hanya mencatatkan 3 penampilan di LaLiga bersama Girona. Gelandang berusia 24 tahun tersebut saat ini membela Jeonbuk Hyundai Motors.
Ki Sung Yueng melengkapi tujuh pemain Korea Selatan yang pernah berkompetisi di LaLiga. Memulai karier bersama FC Seoul, ia lalu malang-melintang bersama Celtic, Swansea City, Sunderland, dan Newcastle United. Barulah sejak pertengahan musim 2019/2020, ia hijrah ke klub Spanyol, RCD Mallorca.
Namun, kiprahnya bersama Mallorca terbilang sangat singkat, yakni hanya setengah musim. Sebagai seorang gelandang bertahan, ia hanya pernah mencicipi satu penampilan di LaLiga. Pemain yang kini menginjak 32 tahun tersebut lalu hengkang ke klub lamanya, FC Seoul, pada musim 2020/2021.
Itulah tujuh pemain berdarah Korea Selatan yang pernah merasakan atmosfer LaLiga Spanyol. Dari ketujuh pemain di atas, hanya Lee Kang In yang masih berpeluang mendulang prestasi di LaLiga.