Adam Wharton, Talenta Muda Inggris yang Siap Menggebrak Euro 2024

Adam Wharton merupakan putra asli kelahiran Blackburn, Inggris, pada 6 Februari 2004. Ia menimba ilmu sepak bola sejak usianya masih 4 tahun. Wharton meniti kariernya mulai dari level U-18, U-21, dan berhasil menembus skuad utama Blackburn Rovers pada 2022/2023.

Wharton biasa beroperasi sebagai gelandang bertahan atau gelandang sentral. Ia tercatat bermain sebagai gelandang bertahan dalam 46 pertandingan dan gelandang tengah 29 laga di semua kompetisi selama bermain di tim junior Blackburn Rovers sampai skuad senior. Dilansir BBC, menurut pelatih akademi Blackburn, Stuart Jones, Wharton merupakan pemain dengan kecerdasan dan kemampuan olah bola di atas rata-rata. Sang pemain juga memiliki sikap yang baik dan rendah hati.

Wharton mulai bermain secara reguler di tim utama Blackburn Rovers sejak 2022/2023. Ia mencatat 18 penampilan dengan torehan 2 gol dan 1 assist di EFL Championship pada musim tersebut. Wharton makin mantap menjadi gelandang bertahan Blackburn dengan tampil dalam 26 laga dan mencetak 2 gol serta 3 assist di EFL Championship pada paruh pertama 2023/2024.

Permainan Wharton yang begitu tenang di lini tengah membuat Crystal Palace tertarik mendatangkannya. Palace berani menebusnya dengan harga 18 juta pound sterling atau Rp373 miliar. Ia tidak butuh waktu lama untuk beradaptasi dengan permainan tensi tinggi ala EPL. Wharton dapat menjalankan instruksi manajer Crystal Palace, Oliver Glasner, sebagai gelandang bertahan yang menjembatani lini belakang dan depan. Ia total bermain dalam 16 pertandingan dengan catatan 3 assist pada paruh kedua EPL 2023/2024.

Penampilan apik Wharton mengundang perhatian manajer Timnas Inggris, Gareth Southgate. Ia secara mengejutkan masuk dalam 33 pemain dalam skuad sementara Timnas Inggris untuk Euro 2024. Wharton tampil dalam laga persahabatan antara Timnas Inggris melawan Bosnia and Herzegovina selama 28 menit.

Southgate kemudian tetap memasukkannya dalam daftar 26 pemain yang akan tampil di Euro 2024. Ia lebih memilih Wharton ketimbang memasukkan para pemain bintang, seperti Jack Grealish dan James Maddison. Menurut Southgate, Wharton punya kualitas dalam menerima bola dan mengalirkannya ke lini depan dengan begitu tenang untuk pemain berusia 20 tahun. Sang manajer juga terkesan dengan sikap kerendahan hati Wharton.

Kehadiran Adam Wharton menambah talenta muda Inggris yang memiliki prospek cerah untuk proyek jangka panjang. Sebelumnya, The Three Lions sudah memiliki Kobbie Mainoo, Jude Bellingham, dan Phil Foden yang tampil begitu menawan sejak usianya belum mencapai 20 tahun. Wharton mendapat kesempatan untuk meningkatkan level permainannya selama berlaga di Euro 2024. Patut dinanti penampilannya selama turnamen terbesar antarnegara itu digelar di Jerman.