Piala Dunia 2002 yang berlangsung di Korea Selatan dan Jepang telah lama berlalu. Meski begitu, sejumlah jebolan turnamen tersebut masih aktif bermain secara profesional sampai saat ini.
Jika dihitung-hitung, usia para pemain itu diperkirakan sudah lebih dari 40 tahun. Tentunya bukan umur yang muda lagi bagi pesepak bola pada era modern.
Lantas, siapa saja alumnus Piala Dunia 2002 yang masih aktif bermain pada 2022? Ada Gianluigi Buffon hingga Zlatan Ibrahimovic, lho!
Gianluigi Buffon pertama kali ikut turnamen Piala Dunia pada 1998 di Prancis. Ketika itu, usianya masih 20 tahun dan hanya menjadi pelapis untuk Gianluca Pagliuca.
Baru pada edisi 2002 di Korea Selatan dam Jepang, Buffon jadi kiper inti Timnas Italia. Sayangnya, langkah Gli Azzurri saat itu harus terhenti pada babak 16 besar setelah kalah 1-2 dari Korea Selatan.
Pencapaian terbaik Buffon di level internasional tercipta pada Piala Dunia 2006. Ia ketika itu berhasil mengantarkan Italia menjadi juara dunia untuk keempat kalinya.
Kini, Buffon yang berusia 44 tahun masih aktif bermain dengan memperkuat klub masa kecilnya, Parma. Ia memiliki kontrak hingga Juni 2024.
Piala Dunia 2002 merupakan turnamen akbar pertama Joaquin. Sang pemain yang saat itu masih berusia 21 tahun hanya dua kali dimainkan oleh pelatih Timnas Spanyol, Jose Antonio Camacho.
Joaquin sempat bermain penuh saat La Furia Roja kalah dari Korea Selatan pada babak perempat final. Sekarang, Joaquin sendiri telah berusia 41 tahun.
Sang pemain masih aktif bermain di kasta tertinggi Liga Spanyol, LaLiga, dengan memperkuat Real Betis. Mantan pemain Fiorentina tersebut sudah membukukan 10 pertandingan serta mencetak 1 gol dan 1 assist pada 2022/2023.
Shinji Ono adalah salah satu pemain terbaik Jepang pada masanya. Ia tampil sebagai sosok kunci bagi Samurai Biru di Piala Dunia 2002.
Ono ketika itu bermain di semua laga yang dimainkan Timnas Jepang hingga babak 16 besar. Selang 20 tahun kemudian, ia masih aktif sebagai pemain profesional.
Ono saat ini tercatat sebagai pemain Hokkaido Consadole Sapporo, salah satu tim kasta teratas Liga Jepang. Musim ini, pria berusia 43 tahun tersebut baru satu kali tampil.
Roque Santa Cruz tercatat membela Timnas Paraguay di Piala Dunia 2002. Ia yang saat itu masih berusia 21 tahun berhasil mencetak satu gol melawan Afrika Selatan pada fase grup.
Setelahnya, Santa Cruz jadi striker andalan Paraguay di Piala Dunia 2006 dan 2010. Secara keseluruhan, ia berhasil menorehkan 112 caps dan mencetak 32 gol selama membela negaranya.
Kini, Santa Cruz masih aktif bermain dengan memperkuat tim Paraguay, Libertad. Pria berumur 41 tahun itu tampil luar biasa dengan membukukan 14 gol dan 4 assist dari 42 laga di semua kompetisi.
Zlatan Ibrahimovic masih berusia 20 tahun ketika memperkuat Swedia di Piala Dunia 2002. Pada edisi tersebut, ia dimainkan sebanyak dua kali melawan Argentina dan Senegal.
Sayangnya, Ibra, sapaan akrab Ibrahimovic, ketika itu gagal mengantarkan negaranya melangkah jauh karena terhenti pada babak 16 besar. Sekarang, pada usia 41 tahun, ia tetap mampu menjaga level permainannya dengan baik.
Buktinya, Ibra masih berkarier di kompetisi seketat Serie A Italia. Pada 2022/2023 ini, sang pemain belum pernah tampil akibat cedera lutut. Ia kemungkinan baru sembuh pada Januari 2023 mendatang.
Tidak mudah menjaga level permainan hingga usia 40 tahun. Diperlukan kondisi fisik dan mental yang prima. Kelima alumnus Piala Dunia 2002 yang masih aktif bermain pada 2022 di atas membuktikan bahwa usia hanya sebuah angka.