Play-Off Juara Tiga Sering Dianggap Kurang Menarik, Kenapa Ya?

2. Masalah kebugaran juga jadi salah satu faktor penyumbang poin negatif

Kebugaran jadi masalah utama. Louis van Gaal, pelatih Belanda di Piala Dunia 2014, pernah memprotes habis-habisan partai penentuan juara ketiga. Bahkan eks manajer Manchester United itu dengan lantang berujar bahwa pertandingan tersebut harusnya dienyahkan saja dari roster agenda ajang sekelas Piala Dunia.

"Aku pikir seharusnya pertandingan ini tidak pernah ada. Aku sudah mengatakannya selama 10 tahun terakhir. Waktu istirahat kami kurang sehari dibanding tim lawan, dan itu jelas tidak adil," kata meneer van Gaal jelang partai play-off kontra tuan rumah Brasil.

Hati seluruh penggawa Selecao waktu itu sudah remuk redam akibat dilindas habis Der Panser Jerman dengan skor amat telak 1-7. Ekspektasi juara lenyap, berganti jadi tangisan 200 juta penduduk yang kala itu menyaksikan baik di stadion ataupun layar televisi.

Tak ada lagi pertaruhan membuat juru taktik Brasil, Luis Felipe Scolari, menurunkan tim lapis kedua untuk bertemu Belanda. Hasilnya, mereka kembali ditekuk tiga gol tanpa balas dari Robin van Persie dan kawan-kawan. Kalah dua kali beruntun kontan saja jadi lembar penutup yang pahit.

3. Laga tersebut memberi kesempatan untuk pemain dengan jam terbang minim di level timnas

Namun, play-off medali perunggu masih punya fungsi tersendiri. Para striker yang tengah memimpin daftar pencetak gol terbanyak diberi kesempatan menambah jumlah pundi angka sekaligus menyabet trofi sepatu emas. Sebutlah Salvatore "Toto" Schillaci (1990), Davor Suker (1998) dan Thomas Mueller (2010).

Selain itu, pemain-pemain yang minim jam terbang di level timnas bisa diberi kesempatan unjuk gigi. Tony Dorigo salah satu contohnya. Bek sayap yang dibesarkan Aston Villa ini menjadi starter saat The Three Lions bersua Italia tahun 1990. Selama 90 menit, Dorigo berduel dengan si palang pintu legendaris Guiseppe Bergomi. Satu assist turut lahir dari kakinya.

Laga berakhir 1-2 untuk kemenangan Gli Azzuri. Bergomi sendiri memilih bertukar kaos dengan Dorigo sebagai bentuk pengakuan meski banyak pemain Inggris yang memintanya lebih dahulu. Hanya tampil 15 kali bersama Inggris, pengalaman di play-off 1990 akan selalu dikenang oleh sosok yang lebih banyak habiskan karier profesionalnya bersama tim-tim semenjana.