Pencapaian Timnas Jepang di 5 Piala Dunia Terakhir, Bak Rollercoaster!

Setelah jalani debut di Piala Dunia 1998, Jepang langsung berkesempatan tampil di kandangnya sendiri. Pada Piala Dunia 2002, Jepang menjadi tuan rumah bersama tetangganya, Korea Selatan. Tampil di hadapan pendukungnya, Tim Samurai Biru tampil trengginas.

Di fase grup, Jepang bersaing dengan Belgia, Rusia, dan Tunisia. Di laga perdana, Jepang berhasil menahan imbang Belgia 2-2. Mereka menunjukkan performa luar biasa di dua laga berikutnya.

Rusia dan Tunisia pun menjadi korban keganasan Jepang. Jepang mencatatkan sejarah baru dengan lolos ke babak gugur dengan status juara grup.

Sayangnya, langkah Jepang langsung terhenti pada babak ini. Turki yang saat itu menjadi underdog sukses mengalahkan tuan rumah dengan skor 0-1.

Sekitar 4 tahun berselang, Jepang kembali menjadi wakil Asia di Piala Dunia 2006 Jerman. Namun, performa Jepang berbanding terbalik dengan apa yang mereka tunjukkan di edisi sebelumnya.

Tergabung di Grup F, Tim Samurai Biru tak berdaya menghadapi lawan-lawannya. Brasil, Australia dan Kroasia memaksa Jepang angkat kaki lebih cepat dari Jerman.

Dari tiga laga yang dilakoni, Jepang hanya mampu meraih satu poin. Satu-satunya poin tersebut didapat saat menahan imbang 1-1. Sementara, saat menghadapi Australia dan Brasil, Jepang harus gigit jari di akhir laga.

Kegagalan di Piala Dunia 2006 menjadi pembelajaran tersendiri bagi Timnas Jepang. Menghadapi gelaran Piala Dunia 2010, Jepang mengusung skuad terbaik. Saat itu, mereka harus bersaing di E bersama Belanda, Denmark, dan Kamerun.

Harapan Tim Samurai Biru lolos ke babak gugur mulai terwujud ketika mampu menaklukkan Kamerun di laga perdana. Menghadapi Belanda di laga kedua, Jepang mencoba tampil sebaik mungkin meskipun akhirnya kalah 0-1. Di partai penentuan, Jepang akhirnya lolos ke babak 16 besar setelah menang 3-1 dari Denmark.

Pada babak 16 besar, Paraguay sudah menunggu Jepang. Sayangnya, wakil Asia ini lagi-lagi tersingkir. Mampu menahan imbang 0-0 pada waktu normal, Jepang harus tersingkir secara dramatis melalui adu penalti.

Jepang menyegel satu tempat sebagai wakil Asia di Piala Dunia. Lagi-lagi mereka berhasil lolos ke Piala Dunia pada edisi 2014. Sayangnya, performa Jepang di Piala Dunia bak rollercoaster.

Setelah melaju ke babak gugur pada edisi sebelumnya, Jepang lagi-lagi bapuk di Piala Dunia berikutnya. Pada Piala Dunia 2014, Jepang sebenarnya tergabung di grup yang tak terlalu berat. Saat itu Kolombia, Yunani, dan Pantai Gading menjadi lawan Jepang di Grup C.

Jepang langsung tak berdaya di laga perdana setelah kalah dari Pantai Gading. Sempat menahan imbang Yunani, Jepang justru dibantai Kolombia di partai terakhir. Jepang pun pulang lebih awal setelah menjadi juru kunci dengan raihan satu poin. 

Performa Jepang yang bagaikan rollercoaster terus berlanjut di Piala Dunia 2018. Gagal lolos dari fase grup di edisi 2014, Jepang tampil trengginas saat main di Rusia 4 tahun lalu. Tergabung di Grup H, Jepang bersaing dengan Kolombia, Senegal, dan Polandia.

Dibantai Kolombia 4 tahun sebelumnya, Jepang secara mengejutkan menang atas negara Amerika Selatan itu di laga perdana. Di laga kedua, Tim Samurai Biru hanya mampu bermain imbang melawan Senegal.

Meski kalah dari Polandia di laga ketiga, Jepang berhak lolos dengan status runner-up grup. Lagi-lagi, Jepang hanya mentok pada babak 16 besar. Kali itu mereka disingkirkan wakil Eropa, Belgia. Jepang tampaknya belum punya mental kuat saat main pada babak gugur.

Meskipun menang atas Jerman di laga perdana, Jepang belumlah mengamankan tiket babak gugur. Bisa jadi kisah rollercoaster mereka kembali berlanjut di Piala Dunia 2022 Qatar.