Andy Diouf, Calon Pilar Penting Lini Tengah Inter Milan

Pemain bernama lengkap Andy Alune Diouf lahir di Neuilly-sur-Seine pada 17 Mei 2003. Ayahnya merupakan imigran asal Senegal sedangkan ibunya berdarah Prancis. Diouf tumbuh besar di Nanterre, daerah pinggiran Paris, dan gemar bermain sepak bola di jalanan bersama teman-temannya. Orang tuannya, terutama sang ayah, sangat mendukung mimpinya yang ingin menjadi pesepak bola profesional. Maka dari itu, Diouf memulai perjalanan kariernya ketika bergabung dengan akademi lokal, Garenne-Colombes, saat masih berusia 6 tahun pada 2009.

Pengalaman tersebut membuatnya lebih memahami kultur sepak bola Prancis sejak dini. Ia kemudian pindah ke akademi Paris Saint-Germain (PSG) demi mendapatkan ilmu sepak bola lebih dalam terutama soal kemampuan teknis dan pemahaman taktik pada 2012. Diouf dan keluarganya banyak melakukan pengorbanan selama 3 tahun menimba ilmu di akademi PSG karena jarak tempuh yang cukup jauh dari rumah. Diouf lalu pindah ke AC Boulogne-Billancourt agar bisa lebih dekat dengan keluarga. Kemampuannya dinilai menunjukkan perkembangan positif hingga mendapat kesempatan berlatih di akademi Clairefontaine yang berada di bawah naungan federasi sepak bola Prancis (FFF).

Andy Diouf meninggalkan AC Boulogne-Billancourt dan pindah ke Stade Rennais pada Juli 2018. Ia melakoni debut bersama Stade Rennais U-19 dalam kekalahan 0-1 dari Inter Milan U-19 pada 16 besar UEFA Youth League pada 16 Agustus 2020. Setahun berikutnya, ia menjalani laga perdana bersama tim utama Stade Rennais ketika menahan imbang PSG dengan skor 1-1 pada 6 Mei 2021.

Namun, Diouf belum mendapat banyak menit bermain di tim utama Stade Rennais. Ia hanya tampil dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi pada 2021--2022. Rennais memutuskan meminjamkan Diouf kepada FC Basel dengan opsi pembelian pada Juli 2022. Ia mampu tampil apik dengan mengoleksi 57 penampilan dengan catatan 3 gol dan 7 assist pada 2022/2023. Diouf memenangkan penghargaan individu musiman Liga Konferensi Eropa (UECL) sebagai pemain muda terbaik pada musim tersebut.

Penampilan impresif Andy Diouf membuat FC Basel wajib membelinya secara permanan dari Stade Rennais pada musim panas 2023. Ia ditebus dengan harga 5,5 juta euro atau Rp104 miliar pada 1 Juli 2023. Namun, Diouf langsung dijual ke RC Lens sebesar 14 juta euro atau Rp266 miliar sehari kemudian.

Awalnya, ia tidak terlalu sering bermain sebagai starter usai mengoleksi 30 penampilan pada musim pertamanya 2023/2024. Diouf mulai mencuri perhatian klub-klub besar Eropa kala tampil penuh selama 34 pertandingan dengan mencetak 1 gol dan 2 assist Ligue 1 Prancis 2024/2025. Performa apik tersebut menjadi salah satu pertimbangan manajemen Inter Milan merekrutnya pada musim panas 2025.

Andy Diouf merupakan gelandang yang cukup fleksibel dalam memainkan berbagai posisi di lini tengah. Ia bisa bermain sebagai gelandang sentral, bertahan, dan serang, sehingga tidak kesulitan beradaptasi dengan perubahan taktik. Selain itu, Diouf punya beberapa kelebihan dari segi fisik, agresivitas saat bertahan, dan kemampuan teknis.

Dilansir Fotmob, persentase tekel berhasilnya mencapai 70,3 persen dengan 154 kali memenangkan penguasaan bola. Secara teknis, Diouf mampu dengan tenang menguasai bola. Dari 1.473 sentuhan bola, ia mampu mencatat 43 dribel sukses dan 845 operan berhasil. Dengan statistik tersebut, ia menawarkan dimensi baru di lini tengah Inter Milan terutama ketika melakukan transisi dari bertahan ke menyerang.

Andy Diouf masih belum begitu dikenal oleh publik sepak bola Eropa. Kesempatan membela Inter Milan bisa menjadi langkah besar bagi kariernya. Diouf perlu membuktikan diri bisa beradaptasi dengan kultur sepak bola Italia yang lebih menekankan kepada sisi taktis dan bertahan. Ia bisa belajar banyak dari para gelandang senior Inter Milan, seperti Hakan Calhanoglu, Henrikh Mkhitaryan, Nicolo Barella, dan Piotr Zielinski.