Angel Gomes, Debutan Inggris yang Dibuang MU dan Bersinar di Lille

Angel Gomes lahir di wilayah London Utara pada 31 Agustus 2000. Ia mulai merintis kariernya sebagai pesepak bola ketika masuk akademi Manchester United saat usianya baru 7 tahun pada 2007. Permainan Gomes sebagai gelandang tengah cukup impresif selama membela tim junior MU.

Ia akhirnya melakoni debutnya untuk MU kala menghadapi Crystal Palace pada pekan terakhir English Premier League (EPL) 2016/2017. Gomes kala itu menggantikan Wayne Rooney dan hanya bermain selama 2 menit. Ia masih berusia 16 tahun 263 hari dan menjadi pemain termuda kedua setelah Duncan Edwards yang melakoni debut untuk Manchester United di laga kompetitif.

Gomes kemudian mendapat kesempatan tampil sebagai starter untuk pertama kalinya saat Manchester United menang 1-0 atas Astana dalam laga babak grup Liga Europa pada 2019/2020.

Meski menunjukkan potensinya sejak usia muda, bukan berarti Gomes berminat untuk berkarier di Manchester United. Ia menolak perpanjangan kontrak dari manajemen MU pada musim panas 2020. Gomes lebih memilih pindah ke Ligue 1 bersama Lille.

Beberapa faktor yang menyebabkan Gomes tidak betah di MU, seperti perlakuan Jose Mourinho terhadapnya. Dilansir Manchester Evening News, ia menceritakan momen saat Mourinho mengkritisi performanya di hadapan seluruh pemain dan staf kepelatihan MU dalam sesi makan malam. Gomes yang kala itu masih muda tidak bisa menerima perlakuan manajer asal Portugal itu dengan baik sehingga menelpon ayahnya dan hampir menangis. Ia berpikir Mourinho begitu membencinya setelah dimarahi di depan rekan-rekannya di MU.

Selain itu, manajer baru Manchester United saat itu, Ole Gunnar Solksjaer, lebih memilih memainkan Scott McTominay ketimbang dirinya di lini tengah. Gomes tidak ingin membuang waktunya duduk di bangku cadangan. Ia menolak tawaran perpanjangan kontrak dari MU setelah Lille memberikan penawaran. Gomes secara keseluruhan hanya bermain dalam sepuluh pertandingan tanpa pernah mencetak gol atau assist di semua kompetisi.

Angel Gomes tidak langsung membela tim utama Lille ketika bergabung pada musim panas 2020. Ia dipinjamkan terlebih dahulu kepada Boavista selama semusim pada 2020/2021. Gomes mampu tampil impresif dengan mencatat 32 penampilan dan menorehkan masing-masing 6 gol dan assist di semua kompetisi bersama Boavista.

Ia kemudian menjadi andalan lini tengah Lille pada 2021/2022. Permainan Gomes makin berkembang kala Lille ditangani Paolo Fonseca pada 2022/2023. Gomes sukses mencetak 2 gol dan 6 assist dalam 36 pertandingan di Ligue 1 pada musim tersebut. Ia lalu menorehkan 8 assist dari 31 laga Ligue 1 pada 2023/2024. Dilansir laman resmi Ligue1, Fonseca mengungkapkan sangat menyukai permainan Gomes yang memiliki kecerdasan serta kemampuan teknis luar biasa. 

Penampilan apik Angel Gomes berhasil membuatnya dipanggil ke Timnas Inggris senior untuk pertandingan Nations League pada Septmber 2024. Manajer interim Timnas Inggris, Lee Carsley, menjadi sosok yang berjasa bagi karier internasional Gomes. Sebab, Gomes pernah bermain di bawah arahan Carsley saat membela Timnas Inggris U-21.

Kiprah Gomes bersama Timnas Inggris junior cukup impresif. Ia bersama Phil Foden dan Morgan Gibbs-White sukses membawa Inggris U-17 menjuarai Piala Dunia U-17 2017. Gomes kemudian menjadi bagian dari anggota Inggris U-21 asuhan Carsley yang meraih gelar juara Euro U-21 2023.

Perjalanan Gomes sampai berhasil dipanggil ke Timnas Inggris senior penuh dengan lika-liku. Ia sempat menjalani masa-masa kurang menyenangkan bersama tim utama Manchester United. Namun, Gomes berhasil bangkit dan menunjukkan kemampuannya sebagai gelandang tengah selama berseragam Lille. Persaingan memperebutkan posisi gelandang Inggris tidak mudah baginya. Sebab, Gomes harus bersaing dengan para bintang, seperti Phil Foden, Jude Bellingham, Declan Rice, dan Kobbie Mainoo.