Antonio Vergara, Permata Baru Napoli Penerus Legasi Lorenzo Insigne

Antonio Vergara merupakan putra asli kelahiran Frattaminore yang berjarak 13 kilometer dari Kota Naples, Italia, pada 16 Januari 2003. Ia sempat menimba ilmu di berbagai akademi lokal, seperti Virtus Crispano dan PD F.Ili Lod sebelum bergabung dengan Napoli saat berusia 11 tahun. Vergara kemudian merintis karier profesional dari tim junior Napoli, seperti U-17, U-19, dan Primavera.

Performa sang pemain cukup impresif selama bermain di tim-tim junior Napoli. Vergara mencetak 4 gol dan 2 assist dalam 16 laga Campionato Nazionale U-17 C 2019/2020. Ia kemudian menorehkan 3 gol dari 2 penampilan Primavera 2 B 2020/2021. Vergara mulai mencuri perhatian ketika menorehkan 2 gol dan 11 assist dari 27 penampilan Primavera 1 2021/2022.

Antonio Vergara tidak langsung mendapat kesempatan bermain di tim utama meski tampil impresif di level junior. Sama seperti pendahulunya, Lorenzo Insigne, Napoli meminjamkan Vergara kepada klub-klub kasta ketiga dan kedua Liga Italia. Ia pertama kali dipinjamkan kepada Pro Vercelli dan tampil cukup impresif dengan catata 3 gol serta 4 assist dalam 34 pertandingan Serie C 2022/2023. Napoli lalu meminjamkan Vergara kepada Reggiana selama 2 tahun pada 2023--2025.

Awalnya, Vergara hanya menorehkan 2 assist dalam 9 laga di berbagai ajang pada 2023/2024. Kariernya sempat terancam akibat menderita cedera lutut ligamen atau ACL sehingga absen selama 221 hari. Meski begitu, Vergara mampu bangkit dan tampil apik lewat torehan 5 gol serta 6 assist dalam 32 pertandingan Serie B 2024/2025.

Antonio Vergara merupakan seorang gelandang serang kreatif dengan insting mencetak gol tajam dan punya visi permainan dalam memberikan umpan-umpan akurat. Dilansir Transfermarkt, ia bermain sebagai gelandang serang dalam 88 pertandingan dengan catatan 13 gol dan 25 assist sepanjang kariernya sejak membela Napoli U-17. Meski begitu, Vergara dapat memainkan beberapa posisi, seperti gelandang tengah sisi kanan, winger kanan dan kiri, serta second striker.

Dari segi teknis, ia punya kemampuan olah bola serta etos kerja tinggi. Menurut Fotmob, Vergara mencatat 48 dribel dan 396 operan sukses dari 1.292 sentuhan bola pada Serie B 2024/2025 bersama Reggiana. Selain itu, ia cukup aktif membantu pertahanan dengan menorehkan 82 tekel 17 intersep, dan 114 memulihkan penguasaan bola pada Serie B 2024/2025.

Antonio Vergara kembali berseragam Napoli pada 2025/2026. Perkembangannya dinilai cukup impresif selama menjalani masa peminjaman bersama Pro Vercelli dan Reggiana. Namun, tidak mudah bagi Vergara untuk mendapat menit bermain reguler di tim utama Napoli. Sebab, I Partenopei memiliki gelandang serang dan penyerang sayap berpengalaman, seperti David Neres, Noah Lang, dan Kevin De Bruyne. Napoli lalu menghadapi situasi sulit ketika Neres dan De Bruyne harus absen cukup lama akibat cedera. Sementara itu, performa Lang tidak cukup meyakinkan sehingga dipinjamkan ke Galatasaray.

Manajemen Napoli kemudian memutuskan tidak mendatangkan pemain baru pada bursa transfer musim dingin 2026. Alhasil, pelatih Napoli, Antonio Conte, berusaha memaksimalkan para pemain yang tersedia, salah satunya Vergara. Awalnya, ia hanya bermain sebagai pemain pengganti kala Napoli menang 2-0 atas Sassuolo pada pekan pertama Serie A, 2-1 atas Juventus pada pekan ke-14, dan Parma pada pekan ke-16.

Meski tampil cukup impresif kala menorehkan satu assist saat Napoli imbang 1-1 kontra Cagliari dan menang 9-8 lewat adu penalti, Vergara belum mendapat kesempatan bermain sebagai starter. Ia pertama kali bermain dari menit pertama ketika Napoli menang 1-0 atas Sassuolo pada pekan ke-21 Serie A 2025/2026. Vergara kemudian menorehkan gol perdananya untuk tim utama Napoli dalam kekalaham 2-3 dari Chelsea pada matchday 8 fase liga Liga Champions Eropa (UCL). Ia melanjutkan performa impresif tersebut dengan menorehkan satu gol dan assist dalam kemenangan Napoli 2-1 atas Fiorentina pada pekan ke-23 Serie A 2025/2026 pada 31 Januari 2026. Dilansir Fotmob, Conte cukup terkesan dengan penampilan Vergara yang layak mendapat tempat di tim utama berkat kerja kerasnya.

Keberadaan Antonio Vergara memberikan angin segar kepada Napoli dan sepak bola Italia. Ia dinilai punya potensi meneruskan legasi Lorenzo Insigne yang mencapai puncak karier selama berseragam Napoli pada 2012--2022. Vergara memang tidak memiliki rekam jejak mentereng dalam karier internasional. Akan tetapi, ia diyakini dapat menjadi pilar penting Timnas Italia dalam beberapa tahun ke depan bersama talenta muda lainnya. Namun, tampaknya Piala Dunia 2026 masih terlalu dini untuk Antonio Vergara. Itu pun kalau Timnas Italia akhirnya lolos.