Jakarta, IDN Times - Aston Villa akan menjamu Liverpool pada matchday 37 Premier League musim 2025/26, pada Sabtu (16/5/2026) dini hari WIB. Duel di Villa Park, Birmingham itu, diyakini bakal berjalan panas.
Prediksi itu muncul karena pemenang dalam laga ini akan menyegel satu tiket ke Liga Champions musim depan. Villa dan Liverpool tengah bersaing ketat, dengan koleksi poin yang identik, yakni 59 poin.
Secara matematis, baik Villa maupun Liverpool sebenarnya masih memiliki peluang untuk mengekudeta Manchester United dari posisi tiga klasemen sementara Premier League, meski tipis. Namun, target paling realistis keduanya adalah mengamankan kemenangan demi mengunci posisi aman di zona Liga Champions.
Garansi itu muncul karena torehan 62 poin sudah tak bisa lagi dikejar pesaing di bawahnya. Sementara, kubu yang kalah pada laga tersebut masih terancam keluar dari lima besar, karena hanya unggul empat angka atas Bournemouth yang membuntuti di peringkat keenam.
Villa yang tampil di depan publik sendiri tentu lebih diuntungkan untuk meraih hasil manis. Terlebih, hasil positif dalam laga tersebut dapat menjadi pelecut motivasi jelang memainkan partai final Liga Europa kontra SC Freiburg, pada 21 Mei mendatang.
Namun, situasi tersebut menjadi pedang bermata dua bagi The Villans. Manajer Unai Emery dihantui dilema besar, apakah harus merotasi pemain demi tampil lebih bugar saat memperebutkan gelar Liga Europa, yang juga bisa memberikan tiket ke Liga Champions secara otomatis.
"Kami masih kehilangan pemain yang sama. Amadou Onana tidak tersedia, begitu juga Alysson dan Kamara. Namun, pemain lain seharusnya siap untuk bertanding. Finis di lima besar musim ini benar-benar sesuatu yang fantastis," kata Emery di laman resmi klub.
Di kubu seberang, pelatih Arne Slot mendapat angin segar dengan kembalinya Mohamed Salah. Megabintang asal Mesir itu telah pulih dari cedera hamstring dan dipastikan siap menebar teror, meski mungkin tidak tampil penuh selama 90 menit.
Namun, The Reds masih harus memantau kondisi kebugaran Florian Wirtz. Situasi krisis cedera panjang juga masih melanda skuad Liverpool yang dipastikan tanpa Stefan Bajcetic, Conor Bradley, Hugo Ekitike, Wataru Endo, dan Giovanni Leoni.
"Ibou (Konate) dalam kondisi baik dan sudah berlatih, Mo (Salah) akan tersedia besok meski hanya beberapa menit, tapi semoga dia bisa bermain. Mari kita lihat seberapa fit dia untuk laga ini. Dia sedang mengonsumsi antibiotik. Kita lihat apakah dia siap bermain," ujar Slot.