Jakarta, IDN Times - Kroasia sukses melaju ke fase gugur Piala Dunia 2026. Tiket itu didapat setelah membungkam Ghana 2-1 dalam laga pamungkas Grup L, pada Minggu (28/6/2026) dini hari WIB.
Kemenangan itu membawa Kroasia finis sebagai runner-up grup, dengan torehan enam poin. Sedangkan, Ghana harus rela lolos sebagai peringkat terbaik. Posisinya di jalur tersebut sudah aman dengan empat poin tanpa minus gol.
Duel di Philadelphia Stadium ini berlangsung ketat sejak peluit kick-off dibunyikan. Ghana lebih dominan dalam penguasaan bola, tetapi kesulitan menembus pertahanan rapat Kroasia yang menumpuk banyak pemain di lini tengah.
Strategi tersebut sukses meredam trio Antoine Semenyo, Jordan Ayew, dan Kamaldeen Sulemana. Sebaliknya, Luka Modric dan kolega tampil lebih efektif dalam menciptakan peluang.
Kroasia beberapa kali mengancam lewat skema permainan terbuka, ditambah sejumlah tembakan spekulasi dari luar kotak penalti yang merepotkan kiper Ghana, Benjamin Asare. Usaha mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit 31.
Gol tersebut berasal dari kreasi Mateo Kovacic. Petar Sucic yang tak terkawal memiliki ruang tembak yang begitu terbuka dari luar kotak terlarang. Tembakan kerasnya yang mendatar meluncur deras ke pojok kiri gawang.
Ghana benar-benar dibuat frustrasi, bahkan gagal melepaskan satu tembakan pun hingga duel memasuki menit 35. Peluang emas mereka bahkan baru tercipta pada menit 40 lewat aksi Semenyo. Namun, penyelesaian akhirnya kurang klinis, melenceng tipis dari gawang. Alhasil, Ghana harus rela tertinggal 0-1 di jeda babak.
Di paruh kedua, Ghana langsung merotasi pemain dengan menurunkan Kojo Peprah Oppong dan Abdul Fatawu. Ernest Nuamah dan Brandon Thomas-Asante juga diturunkan pada menit 71, karena permainannya tetap mentok.
Sedangkan, Kroasia lebih santai dalam merotasi pemain. Mereka baru melakukan pergantian pada menit 66, dengan memasukkan Igor Matanovic, disusul Mario Pasalic 12 menit berselang.
Upaya Ghana akhirnya berbuah manis setelah gol Derrick Luckassen disahkan VAR pada menit 73. Namun, Kroasia hanya butuh 10 menit untuk kembali unggul berkat tandukan Nikola Vlasic yang menyambar umpan Modric, sekaligus memastikan kemenangan 2-1.