Berbeda Dari Sebelumnya, AFF Cup Tahun Ini Alami Sejumlah Perubahan

Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, Piala AFF tahun ini resmi menambah jumlah pesertanya. Jika sejak edisi pertama alias sejak masih bernama Tiger Cup hanya diikuti oleh delapan negara, edisi 2018 akan diikuti oleh sepuluh negara.

Jumlah ini sama dengan yang digunakan dalam cabang olahraga sepak bola SEA Games. Hal ini sebenarnya sudah diumumkan sejak tahun lalu.

Grup A sendiri diisi oleh Vietnam, Malaysia, Myanmar, Kamboja dan Laos. Sementara Thailand, Indonesia, Filipina, Singapura serta pemenang play-off satu tempat tersisa (yang diperebutkan Brunei Darussalam dan Timor Leste) tergabung ke dalam Grup B.

Yang paling mencolok tentu saja keputusan AFF bahwa mulai edisi tahun ini tidak ada lagi negara yang bertindak sebagai tuan rumah. Babak penyisihan grup akan dilakukan dalam format home-away.

Lebih rinci, masing-masing negara mendapat jatah dua kali menjalani laga kandang, dan juga dua kali tandang dari empat pertandingan yang mereka jalani.

Dilansir dari laman AFFSuzukiCup.com, langkah ini diambil agar perhatian publik bisa lebih banyak diberikan kepada para pemain yang tengah berlaga, sekaligus memberi kesempatan lebih banyak kepada para suporter untuk datang mendukung tim nasional mereka jika melakoni laga kandang.

Format babak semifinal dan final yang sudah lebih dulu menggunakan sistem home-away tetap tidak berubah.

Perubahan logo AFF Cup juga menjadi daya tarik tersendiri. Sultan Haji Ahmad Shah, Presiden Federasi Sepak Bola ASEAN, mengatakan bahwa logo turnamen diubah sebagai langkah agar ajang dua tahunan tersebut tetap relevan dengan perkembangan sikap, budaya, dan tren di era digital ini.

Dikutip dari ASEANFootball.org, logo buatan Lagardère Sports tersebut memasukkan sejumlah elemen visual seperti detak jantung, tiang gawang, dan tangan penggemar saat terangkat yang mewakili kebanggaan, kesetiaan, sepak bola, persaingan, dan semangat dalam memberi dukungan.

Empat warna logo pun punya makna masing-masing. Magenta untuk menggambarkan semangat dan energi, cyan mewakili pembaharuan, hijau tentu saja untuk lapangan sepakbola serta biru sebagai gambaran kawasan Asia Tenggara.

Berikut jadwal lengkap Piala AFF Cup 2018 seperti dilansir oleh ASEANFootball.org :

Babak Play-Off

1 September 2018 : Timor Leste vs Brunei Darussalam

8 September 2018 : Brunei Darussalam vs Timor Leste

Grup A

8 November 2018 : Kamboja vs Malaysia, Laos vs Vietnam

12 November 2018 :  Malaysia vs Laos, Myanmar vs Kamboja

16 November 2018 : Laos vs Myanmar, Vietnam vs Malaysia

20 November 2018 : Myanmar vs Vietnam, Kamboja vs Laos

24 November 2018 : Vietnam vs Kamboja, Malaysia vs Myanmar

Grup B

9 November 2018 : Singapura vs Indonesia, (Pemenang Play-Off) vs Thailand

13 November 2018 : Indonesia vs (Pemenang Play-Off), Filipina vs Singapura

17 November 2018 : (Pemenang Play-Off) vs Filipina, Thailand vs Indonesia

21 November 2018 : Filipina vs Thailand, Singapura vs (Pemenang Play-Off)

25 November 2018 : Thailand vs Singapura, Indonesia vs Filipina.