Bintang-bintang Leeds United di Premier League 2003/2004, Masih Ingat?

Meski terdegradasi, sejatinya skuat Leeds United di musim 2003/2004 tak bisa dibilang buruk. Di lini serang, mereka masih diperkuat salah satu penyerang terbaik di era Premier League, Mark Viduka. Masih di puncak performanya, eks tandem Harry Kewell itu sukses mencetak total 11 gol di Premier League namun tak cukup untuk menyelamatkan Leeds.

Kala itu, Leeds terdegradasi setelah finis di posisi 19 dengan koleksi 33 poin dari 38 laga. Dan di musim panas 2004, Viduka pun dijual oleh Leeds karena krisis keuangan dan bergabung bersama Middlesbrough.

Alan Smith pada masanya pernah dilabeli sebagai "Mr. Leeds" karena ia mengawali karier di tim junior Leeds sebelum dipromosikan dan bermain di tim utama pada usia 17 tahun. Sayang, di usia 23 tahun, usia keemasannya, ia harus merasakan degradasi bersama Leeds United. Saking sedihnya, ia menangis kala mencium lambang klub di jersey-nya pada laga terakhir bersama The Whites.

Namun, kontroversi muncul di awal musim 2003/2004. Karena krisis finansial, klub tak sanggup membayar gaji Smith. Alhasil, ia hijrah ke Manchester United, rival abadi Leeds, yang membuat nama sang pemain sempat dibenci para suporter setia Leeds. Kala itu, dana £7 juta dibayarkan United untuk memboyong produk akademi Leeds United itu ke Old Trafford.

Menghabiskan 8 musim di Elland Road dari 1996-2004, Ian Harte adalah salah satu bek tertajam di Premier League. Sepanjang kariernya bersama The Whites, bek Timnas Republik Irlandia ini sukses mencetak 39 gol di semua ajang bersama Leeds United.

Seperti para bintang lain, Harte juga hengkang di musim panas 2004. Namun berbeda dari jalan yang diambil Mark Viduka dan Alan Smith, Harte kala itu memilih bergabung bersama tim promosi LaLiga, Levante.

Meski identik dengan Tottenham Hotspur, klub di mana ia menghabiskan total 10 tahun lamanya, Aaron Lennon sejatinya adalah produk akademi Leeds United. Bahkan, sampai saat ini ia adalah pemain termuda di sejarah Leeds yang bermain di Premier League pada usia 16 tahun 129 hari. Lennon juga putra daerah, sama seperti Alan Smith, karena lahir dan tumbuh besar di Yorkshire, kawasan tempat Leeds United bermarkas.

Sayang, krisis finansial pula yang memaksa Lennon muda hengkang dari Elland Road. Ia tak langsung hengkang usai terdegradasi di akhir musim 2003/2004. Namun setelah satu tahun di Divisi Championship, Lennon yang kala itu berusia 18 tahun hengkang ke Spurs dengan banderol £1 juta.

James Milner adalah Leeds fans through and through. Lahir dan besar di Wortley, Leeds, ia sudah menggemari Leeds United sejak kecil. Mengidolai Alan Smith, Milner muda naik secara bertahap dari tim akademi hingga ke tim utama dan menjadi andalan klub.

Sayang, degradasinya Leeds di akhir musim 2003/2004 mengakhiri kebersamaan keduanya. Dengan berat hati, melalui keputusan yang disebutnya terbaik untuk Leeds, Milner kemudian bergabung bersama Newcastle United di musim panas 2004.

Tapi siapa sangka, Milner justru punya karier gemilang. Ia punya tiga medali juara Premier League bersama Manchester City (2) dan Liverpool (1). Ia juga menjuarai Liga Champions bersama Liverpool. Bahkan rumor berkelindan, Leeds United siap memboyong James Milner kembali ke Elland Road pada musim depan.