Piala Dunia FIFA adalah kompetisi paling bergengsi dalam dunia sepak bola. Pasalnya, ajang yang dimainkan setiap empat tahun sekali itu hanya mempertemukan negara-negara terbaik dari seluruh dunia.
Walau begitu, nyatanya ada sejumlah negara besar yang pernah gagal lolos ke turnamen tersebut. Lebih mengejutkannya lagi, negara-negara tersebut pernah menjuarai Piala Dunia di beberapa edisi. Negara mana saja?
Argentina saat ini sudah berpartisipasi di turnamen Piala Dunia FIFA sebanyak 18 kali. Namun, pada tahun 1970, Albiceleste gagal lolos ke turnamen paling akbar tersebut. Sebab, Argentina saat itu tampil mengecewakan pada babak kualifikasi.
Dari 4 pertandingan, Argentina hanya meraih 1 kemenangan, 1 imbang, dan 2 kekalahan. Alhasil Brasil, Peru, dan Uruguay yang mewakili Benua Amerika Selatan pada Piala Dunia 1970 di Meksiko.
Tim nasional Inggris sempat menjadi juara Piala Dunia pada edisi 1966. Ketika itu, The Three Lions tampil sangat baik sepanjang pergelaran. Namun, delapan tahun kemudian, Inggris gagal lolos ke turnamen Piala Dunia.
Padahal, tim asuhan Sir Alf Ramsey saat itu sangat diunggulkan daripada Polandia dan Wales pada babak kualifikasi. Sayangnya, Inggris hanya bisa finis di urutan kedua dan menjadi penonton di Piala Dunia 1974.
Tim nasional Belanda sempat mengalami performa pasang surut dalam satu dekade terakhir. Namun, kampanye kualifikasi Piala Dunia 2018 adalah titik rendah. Pasalnya, De Oranje gagal lolos ke turnamen tersebut setelah finis di peringkat ketiga pada babak kualifikasi.
Mereka saat itu kalah selisih gol dari Swedia yang berada di posisi kedua. Itu adalah kegagalan pertama kali tim nasional Belanda melaju ke ajang Piala Dunia sejak 2002.
Selain Belanda, tim nasional Italia juga gagal berangkat ke Rusia pada tahun 2018. Di babak kualifikasi, Gli Azzurri menempati posisi kedua di belakang Spanyol. Hal itu membuat Italia harus berjuang melalui babak playoff.
Namun, di luar ekspektasi, Timnas Italia harus kalah dari Swedia dengan agregat 0-1 melalui dua leg. Itu menjadi kegagalan pertama kali tim nasional Italia melaju ke turnamen Piala Dunia sejak 1958.
Gagal lolos di gelaran tahun 2018, nasib tragis tim nasional Italia kembali berlanjut di Piala Dunia 2022. Kali ini tim asuhan Roberto Mancini gagal menuju Qatar karena kalah dari Makedonia Utara dengan skor tipis 0-1 pada babak playoff.
Lebih mengecewakannya lagi, gol Makedonia Utara itu tercipta menjelang laga berakhir pada menit ke-92. Hal tersebut tentu sangat mengejutkan. Apalagi, Gli Azzurri berstatus sebagai juara Piala Eropa 2020 yang dilaksanakan pada tahun 2021.
Kegagalan itu membuat Italia menjadi negara keempat yang tidak lolos ke Piala Dunia setelah menjuarai Piala Eropa. Sebelumnya, ada Cekoslowakia (1978), Denmark (1994), dan Yunani (2006).
Tanpa kehadiran Timnas Italia, Piala Dunia 2022 tentu kurang begitu bergairah. Meski begitu, ajang tersebut diprediksi bakal tetap berjalan seru. Menurutmu, siapa yang bakal menjuarai Piala Dunia edisi tahun ini?