Estevao Willian, Wonderkid Brasil dan Chelsea yang Dijuluki Messinho

Estevao Willian lahir di Franca pada 24 April 2007. Ia memulai perjalanan kariernya ketika masuk akademi Cruzeiro saat berusia 10 tahun. Estevao kemudian pindah ke Palmeiras pada usia 14 tahun. Bersama klub berjuluk Verdao itu, kariernya meroket pada usia remaja. Estevao bersama rekan setimnya di akademi Palmeiras, Endrick, mendapat perhatian dari media-media Brasil sebagai calon bintang.

Kemampuan olah bola Estevao langsung mendapat pujian dari media-media Brasil yang menyebutnya genius dan mirip dengan Neymar Jr. Tekanan dan sorotan publik Brasil sudah ia dapatkan, bahkan sebelum melakoni debutnya di tim senior Palmeiras. Uniknya, Estevao pertama kali tampil bersama tim utama Palmeiras kala seri 1-1 menghadapi mantan klubnya, Cruzeiro, pada pekan terakhir Serie A Brasileiro pada 7 Desember 2023.

Estevao Willian mulai mencuri perhatian publik sepak bola dunia ketika tampil memukau bersama Palmeiras pada 2024. Ia tampil reguler dan mencetak 13 gol serta 9 assist dalam 31 pertandingan Serie A Brasileiro. Estevao menciptakan beberapa rekor berkat performa apik tersebut. Salah satunya menyamai Neymar Jr ketika menjadi pemain termuda yang menorehkan 16 keterlibatan gol di Serie A.

Estevao lalu masuk daftar pemain Brasil U-17 yang berlaga di Piala Dunia U-17 2023 Indonesia. Penampilan terbaiknya terjadi kala Brasil menang 9-0 atas Kaledonia Utara U-17 di Jakarta Internasional Stadium pada 14 November 2023. Estevao mencetak 1 gol dan 3 assist. Ia kemudian menorehkan brace kala Brasil U-17 mengalahkan Ekuador U-17 dengan skor 3-1 pada 16 besar. Estevao makin mendapat sorotan usai menampilkan performa memukau di Palmeiras dan Brasil U-17 sepanjang 2023--2024.

Penampilan Estevao Willian mengundang minat sejumlah klub top Eropa. Chelsea menjadi yang paling serius mendekatinya. The Blues dan Palmeiras mencapai kesepakatan untuk transfer Estevao dengan harga 29 juta pound sterling atau Rp552 miliar pada musim panas 2024. Ia menjadi bagian proyek jangka panjang Chelsea bersama talenta muda lainnya, seperti Andrey Santos, Kendry Paez, dan Deivid Washington.

Estevao tidak langsung membela Chelsea. Ia dipinjamkan kepada Palmeiras selama setahun. Estevao baru bergabung dengan tim utama Chelsea setelah Palmeiras berpartisipasi di Piala Dunia Antarklub 2025.

Estevao mendapat kesempatan unjuk gigi di depan calon tim barunya, Chelsea, pada perempat final Piala Dunia Antarklub 2025. Ia menampilkan performa apik dengan mencetak satu gol dalam kekalahan Palmeiras 1-2 dari Chelsea di laga tersebut. Meski timnya takluk di laga ini, performa Estevao mendapat sorotan, terutama dari pihak Chelsea.

Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, mengatakan, terus memantau perkembangan Estevao yang bermain fantastis bersama Palmeiras. Maresca berharap sang pemain dapat menunjukkan potensi terbaiknya ketika membela Chelsea pada 2025/2026. Selain Maresca, calon rekan setim Estevao, Cole Palmer, memberikan sambutan hangat usai Chelsea menang 2-1 atas Palmeiras pada perempat final Piala Dunia Antarklub 2025. Palmer terlihat memeluk Estevao dan berbincang dengan suasana ramah. Dilansir Goal, ia mengaku sangat antusias menyambut kehadiran Estevao di Chelsea.

Seperti kebanyakan talenta muda yang punya keterampilan olah bola memukau, kecepatan lari, dan insting mencetak gol tajam, Estevao Willian kerap dibandingkan dengan Lionel Messi. Ekspektasi tinggi untuk tampil apik bersama Chelsea akan menjadi tantangan bagi remaja berusia 18 tahun itu. Mampukah Estevao menghadapinya dengan dewasa kala membela Chelsea pada 2025/2026?