3 Fakta Unik seputar Bobby Clark, Calon Jenderal Lini Tengah Liverpool

Bobby Clark merupakan putra asli kelahiran Newcastle pada 7 Februari 2005. Ayahnya, Lee Clark, adalah jebolan akademi Newcastle United yang telah mencatat 200 penampilan. Namun, Bobby memulai perjalanan kariernya dengan masuk ke akademi Birmingham City pada periode 2012--2014. Ia kemudian pindah ke akademi Newcastle United pada 2014--2021.

Bakat Clark cukup diminati oleh sejumlah klub papan atas, seperti Manchester City, Manchester United, dan Tottenham Hotspur. Akan tetapi, ia memilih bergabung dengan akademi Liverpool pada musim panas 2021. Hal tersebut terjadi setelah sang pemain melakukan pertemuan dengan direktur akademi Liverpool, Alex Inglethorpe, di pusat latihan klub di Kirkby.

Bobby Clark memutuskan untuk mengikuti jejak sang ayah, Lee, bermain di posisi gelandang. Bobby dapat bermain di berbagai posisi di lini tengah seperti gelandang bertahan, gelandang sentral, gelandang kiri, dan penyerang sayap kiri. Dari semua posisi tersebut, ia tercatat 37 kali bermain sebagai gelandang sentral dan 18 kali ditempatkan di gelandang serang sisi kiri.

Pelatih Liverpool U-21, Barry Lewtas, menjelaskan posisi terbaik Clark di lini tengah. Ia mampu menunjukkan potensi terbaiknya ketika dimainkan di posisi gelandang sentral atau nomor 8 yang sering naik-turun dalam membangun serangan. Terbukti, Clark mampu mencetak 13 gol dan 5 assist dalam 23 penampilannya di Premier League U-18 pada 2021/2022.

Dilansir The Athletic, manajer Liverpool, Jurgen Klopp, dan asistennya, Pep Lijnders, terkesan dengan permainan Clark. Klopp dan Lijnders melihat Clark berlatih bersama tim senior saat jeda internasional pada 2021. Ia bahkan mendapat kesempatan tampil di tim utama untuk pertama kalinya di laga Premier League melawan Bournemouth pada 27 Agustus 2022.

Clark kemudian terpilih sebagai starter ketika Liverpool mengalahkan Derby County 3-2 lewat babak adu penalti di Piala Liga pada 9 November 2022. Ia juga termasuk ke dalam skuad inti saat tur pra musim pada musim panas 2023. Berkat etos kerjanya, ia mendapat perpanjangan kontrak untuk jangka panjang di Liverpool. Dilansir laman resmi Liverpool, Clark yakin dirinya dapat terus mengembangkan kualitas permainannya di bawah asuhan Klopp.

Kehadiran Clark menunjukkan bahwa Liverpool serius membangun proyek masa depan dengan para pemain akademi. Ia bersama pemain muda lainnya seperti Jarell Quansah, Conor Bradley, dan Luke Chambers, beberapa kali dimasukan ke dalam daftar pemain cadangan di skuad utama Liverpool. Namun, Clark masih harus lebih bersabar agar bisa bermain secara reguler di tim senior The Reds. Akankah ia mampu menjadi jenderal lapangan tengah Liverpool di masa depan?