Kekalahan Everton dari Norwich City dengan skor 1-2 menjadi mimpi buruk Rafael Benitez. Pasalnya, sehari setelah laga tersebut, Everton resmi mengumumkan Rafael Benitez didepak dari kursi kepelatihan. Padahal Benitez baru menjabat sebagai pelatih Everton selama 6 bulan.
Rafael Benitez sendiri merupakan salah satu pelatih top. Dia pernah menjuarai beberapa ajang bergengsi bersama klub-klub ternama.
Rafael Benitez lahir pada 16 April 1960 di Madrid, Spanyol. Saat masih kecil, dia sudah menjadi adalan di sekolahnya untuk mewakili turnamen sepak bola. Menariknya, dia sudah dipercaya menjadi pelatih tim sepak bola anak-anak saat usianya baru 13 tahun.
Benitez dikabarkan masuk ke dalam skuad akademi Real Madrid sebelum masuk ke dalam skuad senior Castilla. Pada 1982, Benitez melanjutkan studinya ke Polytechnic University of Madrid dengan mengambil jurusan olahraga.
Pada 1985, Rafael Benitez memutuskan untuk bermain untuk Linares. Kala itu, Linares merupakan klub kasta ketiga Liga Spanyol. Kecerdikannya dalam meramu strategi membuat dia menjadi asisten pelatih dari Enrique Mateos di Linares.
Sayangnya, Linares ternyata menjadi klub terakhir yang pernah dibelanya sebagai pesepak bola profesional. Pasalnya, dia memutuskan pensiun dini pada 1986 akibat masalah kesehatan.
Setelah pensiun dini sebagai pesepak bola, Rafael Benitez mencoba peruntungan di dunia kepelatihan. Dia berhasil ditunjuk menjadi pelatih Real Madrid U-17 pada 1986. Setelah memberikan performa yang bagus selama 7 tahun, Benitez diangkat menjadi asisten pelatih Real Madrid pada 1993.
Setahun berikutnya, Benitez dipercaya untuk melatih Real Madrid B sebelum dikontrak Real Valladolid pada 1995. Sejak itu, namanya mulai dikenal di dunia sepak bola hingga akhirnya direkrut oleh banyak klub ternama.
Rafael Benitez pernah melatih beberapa klub ternama, seperti Liverpool, Napoli, Valencia, Real Madrid, Chelsea, Inter Milan, hingga Everton. Dia berhasil meraih berupa trofi dalam berbagai ajang.
Benitez pernah menjuarai Liga Champions 2004/2005 bersama Liverpool. Dia juga meraih trofi Piala Super UEFA dan Piala FA.
Selain itu, dia pernah meraih trofi LaLiga sebanyak dua kali bersama Valencia pada 2002 dan 2004. Bersama Chelsea, dia sempat memenang Liga Europa 2013.
Liverpool dan Everton merupakan rival sekota. Pernah melatih Liverpool pada 2004—2010, Benitez memilih menukangi Everton pada 2021/2022. Dia menjadi pelatih kedua yang melatih kedua klub tersebut setelah William Edward Barclay.
Menariknya, William Edward Barclay melatih Everton pada 1892 silam. Benitez mengulangi kenangan buruk fans Liverpool selama 129 tahun, yang mana mantan pelatihnya hijrah ke rival, Everton.
Rafael Benitez sebenarnya masih menjadi pelatih top saat ini. Hanya saja performanya di Everton kurang meyakinkan dengan hasil yang mengecewakan. Everton hanya mampu berada di posisi ke-16 di bawah pimpinan Benitez sebelum dipecat.