Michael Folorunsho, Pemain Verona Kejutan di Skuad Italia Euro 2024

Michael Folorunsho tidak memiliki darah keturunan Italia dalam silsilah keluarganya. Orang tuanya merupakan warga asli Nigeria yang menetap di Italia. Folorunsho lahir di Roma pada 7 Februari 1998.

Ia memiliki kesempatan untuk menjadi warga negara Italia atau Nigeria. Folorunsho akhirnnya memilih paspor Italia sehingga bisa membela Gli Azzurri. Ia mengikuti jejak pendahulunya, Mario Balotelli dan Angelo Ogbonna, sebagai pemain keturunan Afrika yang memutuskan menjadi warga negara Italia ketimbang tanah leluhurnya. 

Folorunsho mengawali kariernya dari akademi Savio. Ia kemudian pindah ke tim Lazio U-17 pada Agustus 2014. Namun, Folorunsho meninggalkan Lazio U-19 untuk bergabung dengan Virtus Francavilla demi mendapat menit bermain di tim senior pada 2017. Bakatnya sebagai gelandang potensial mendapat perhatian dari tim pencari bakat Napoli. Ia pun direkrut I Partenopei pada musim panas 2019.

Folorunsho tidak langsung membela skuad utama Napoli. Ia harus terlebih dahulu menjalani rangkaian peminjaman agar menambah pengalamannya. Napoli meminjamkan Folorunsho kepada Bari selama 2 periode pada 2019/2020 dan 2022/2023.

I Partenopei juga mengirim sang pemain kepada Reggina untuk 2 periode pada 2020/2021 dan paruh kedua 2021/2022. Selain itu, Folorunsho menjalani masa peminjaman bersama Pordenone selama 6 bulan pada paruh pertama 2021/2022 serta Hellas Verona pada 2023/2024. Peminjaman di Hellas Verona sukses mengembangkan kariernya hingga panggilan dari Timnas Italia pun datang juga.

Sebelum membela Hellas Verona, Folorunsho menghabiskan sebagian kariernya tampil di Serie C dan Serie B bersama Bari, Reggina, dan Pordenone. Ia baru mendapat pengalaman bermain di Serie A Italia ketika tampil untuk Hellas Verona. Folorunsho langsung menampilkan performa apik pada musim perdananya di kompetisi tertinggi liga Italia.

Ia total tampil dalam 35 pertandingan dengan catatan 5 gol dan 1 assist di Serie A Italia bersama Hellas Verona. Menurut statisktik Fotmob, Folorunsho melakukan 1.328 sentuhan dengan bola dengan catatan 22 dribel sukses dan 465 operan berhasil. Sebagai gelandang bertahan, ia cukup piawai dalam bermain bertahan. Folorunsho menorehkan 28 tekel sukses, 78 unggul duel udara, dan 221 kali memenangkan duel fisik. Selain itu, Folorunsho juga memiliki etos kerja tinggi sebagai gelandang bertahan.

Folorunsho berhasil mendapatkan panggilan pertamanya ke Timnas Italia pada Mei 2024. Ia masuk dalam daftar sementara pemain sementara yang diseleksi untuk tampil di Euro 2024. Secara mengejutkan, Folorunsho berhasil menjadi bagian dari 26 punggawa Gli Azzurri yang bakal berangkat ke Jerman.

Ia menjadi pemain Hellas Verona keempat yang mendapat pangilan Timnas Italia untuk mengikuti turnamen besar seperti Piala Dunia dan Euro. Sebelumnya, beberapa pemain Hellas Verona, macam Antonio Di Gennaro, Giuseppe Galderisi, dan Roberto Tricella, pernah menjadi bagian dari skuad Timnas Italia di Piala Dunia 1986. Meski kini masih berstatus pemain pinjaman dari Napoli, Folorunsho tetap masuk dalam sejarah Hellas Verona yang berhasil menembus tim utama Gli Azzuri.

Kehadiran Folorunsho menambah kedalaman sektor gelandang, terutama yang bertugas untuk bertahan, makin kokoh. Ia memang masih belum begitu populer dan catatan statiskiknya tidak terlalu menonjol. Namun, etos kerja serta ketahanan fisiknya dibutuhkan Timnas Italia. Menarik untuk menyaksikan aksi-aksi Folorunsho bersama skuad senior Timnas Italia di Euro 2024.