Gasak Southampton, Arsenal Naik ke Peringkat Empat Besar

Meski bertindak sebagai tamu, Southampton mampu mengejutkan tuan rumah lebih dulu. Peluang emas hadir di menit kelima saat Nathan Redmond lolos dari jebakan off-side dan terbebas sendirian ke kotak penalti, tapi Bernd Leno menggagalkan tembakannya. Semenit kemudian Arsenal langsung membalas serangan tersebut melalui gol yang disarangkan Alexandre Lacazette.

Tak butuh waktu lama, sebelas menit kemudian The Gunners berhasil gandakan kedudukan melalui Mkhitaryan usai menerima umpan Alex Iwobi. Unggul cepat dua gol, tempo pertandingan melambat setelahnya. Meski begitu, Lacazette sempat mendapatkan dua peluang emas di akhir babak pertama. Sayang dua usahanya tersebut gagal bersarang di gawang lawan.

Di babak kedua, Arsenal cenderung bermain aman. Southampton pun mencoba melakukan serangan habis-habisan. Namun tak ada satu gol yang berhasil menembus gawang yang dikawal Bernd Leno. Hingga laga usai, Arsenal tetap unggul dengan dua gol dan naik berhasil menggeser MU di posisi 4 yang hanya bermain imbang dengan Liverpool.

Kemenangan atas Southampton menjadi hal yang krusial dan terbukti membuat mereka melangkah ke posisi empat besar. Emery memuji anak asuhnya yang mampu bermain luar biasa dalam laga tersebut, terutama di babak pertama. Mereka bermain tanpa lelah, padahal tiga hari sebelumnya baru saja berlaga di Liga Eropa.

Arsenal sendiri masih dihadapkan dengan jadwal yang ketat. Tiga hari kemudian mereka sudah harus bersiap untuk menghadapi Bournemouth di pekan ke-28 Liga Inggris. Meski begitu, dia senang karena pemainnya menampilkan permainan yang diinginkan dan mampu berotasi dengan baik.

Emery juga menyatakan jika timnya bermain lebih baik selangkah demi selangkah untuk memperebutkan tiket liga Chamions musim depan. "Semuanya bermain seperti yang kita inginkan, dan setelah pertandingan pada hari Kamis lalu, hari ini dan Rabunanti, kami membutuhkan pemain yang berbeda karena bermain dengan intensitas seperti ini tidaklah mudah."

"Kami berpikir selangkah demi selangkah, pertandingan demi pertandingan dan hari ini kami selesai dengan senang tetapi kami bersiap kembali untuk pertandingan pada hari Rabu [melawan Bournemouth]," katanya.

Memasuki akhir bulan Februari, Arsenal masih akan disajikan jadwal yang sangat ketat. Usai Southampton, tiga hari kemudian mereka akan menjamu Bournemouth di pekan ke-28 Liga Inggris. Emery akan sedikit dipusingkan karena dua pemainnya alami cedera saat hadapi Southampton, Stephan Lichtsteiner dan Alex Iwobi.

Meski bakal lebih diunggulkan dalam laga tersebut, Emery harus berhati-hati dalam pemilihan pemainnya demi menjaga kondisi fisik mereka. Sebab, dua hari kemudian sudah harus kembali bertanding. Dan lawan yang akan dihadapi pun bukanlah tim ringan, melainkan tim sekota, Tottenham Hotspurs yang kini tempati posisi tiga.

Apalagi laga tersebut bakal berlangusung di kandang lawan. Musim ini sendiri keduanya sudah bertemu dua kali di Emirates Stadium. Pertemuan pertama dimeanngkan The Gunners dengan skor 4-2. Namun Spurs berhasil unggul 0-2 di babak perempat final Carabao Cup.

Usai laga derbi London, The Gunners pun sudah dinanti Renners di babak 16 besar Liga Eropa. Mampukah Unai Emery menghadapi pekan berat ini dengan kemenangan?