Gol dan Assist Kaoru Mitoma yang Bawa Jepang ke Piala Dunia 2026

Kaoru Mitoma tak pernah bermain selama putaran kedua fase kualifikasi karena cedera. Ia baru mampu memperkuat Timnas Jepang ketika berjuang pada putaran ketiga. Tak butuh waktu lama, Mitoma langsung memberikan kontribusi pada laga pertama. Dirinya mencetak 1 gol dan 1 assist dalam kemenangan telak tujuh gol tanpa balas atas China pada 5 September 2024. Pada laga ini, Mitoma dipasang sejak menit pertama dan ditarik keluar untuk digantikan Junya Ito pada menit 63. 

Dalam duel yang berlangsung di Saitama Stadium tersebut, Mitoma mencetak golnya pada menit 45+2 dan membuat Jepang unggul 2-0. Ia melakukannya dengan tandukan kepala dari sisi kanan gawang menyambut umpan lambung Ritsu Doan. Lalu, Mitoma menciptakan assist pada menit 52, dengan umpan terobosan di sisi kiri sebelum diselesaikan dengan sempurna oleh Takumi Minamino melalui sepakan kaki kanan.

Jepang kembali menunjukkan performa yang begitu tangguh pada laga kedua. Berstatus sebagai tim tamu, mereka meraih poin penuh dengan kemenangan lima gol tanpa balas atas Bahrain. Kali ini, Mitoma bermain sebagai starter dan digantikan Keito Nakamura. Selama 73 menit di lapangan, ia menciptakan sebuah assist.

Assist Mitoma tercipta untuk gol kedua Hidemasa Morita pada menit 64 yang sekaligus membuat Samurai Biru unggul 4-0. Berawal dari umpan terobosan di sisi kiri, Mitoma melakukan dribble cepat menuju kotak penalti dan menyodorkan umpan matang kepada Morita. Dengan sontekan kaki kiri tanpa pengawalan berarti, Morita sukses menjebol gawang tuan rumah.

Selain China dan Bahrain, Indonesia juga tak mampu berbuat banyak dalam duel kontrak Jepang. Saat bermain di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada 15 November 2024, Samurai Biru meraih poin penuh dengan kemenangan empat gol tanpa balas. Kaoru Mitoma kembali dimainkan sejak menit pertama dan digantikan Junya Ito pada menit 62. Pemain berpostur 1,78 meter itu menyumbang sebuah assist.

Assist Mitoma tercipta pada menit 40 dan membuat Jepang yang bertindak sebagai tim tamu unggul 2-0. Berawal dari pergerakan di sisi kiri, Mitoma melepaskan umpan ke sisi tengah. Takumi Minamino berlari kencang dari belakang dan menyambar bola dengan sepakan kaki kiri yang sempat mengenai tiang sebelum masuk ke gawang yang dijaga Maarten Paes.

Absennya Kaoru Mitoma tentu menjadi kehilangan besar bagi Jepang jelang tampil di Piala Dunia 2026. Padahal, kontribusinya pada fase kualifikasi begitu penting lewat gol, assist, serta pergerakan agresif yang kerap merepotkan lini pertahanan lawan. Kini, Jepang berharap proses pemulihan Mitoma berjalan lancar agar sang winger bisa segera kembali memperkuat Samurai Biru setelah Piala Dunia 2026 berakhir.