3 Gol Daniel James untuk Wales di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Daniel James langsung dipasang sebagai salah satu penyerang utama saat Wales melakoni laga pertama menghadapi Kazakhstan pada 22 Maret 2025. Kepercayaan dari pelatih dijawab dengan sebuah gol cepat yang tercipta 9 menit usai laga dimulai. James kemudian ditarik keluar untuk digantikan Rabbi Matondo pada menit 86. Menariknya, pemain pengganti tersebut juga sukses menyumbang gol dan membuat Wales mengakhiri laga dengan keunggulan 3-1.

Gol James berawal dari kesalahan pemain bertahan Kazakhstan di dalam kotak penalti. Kapten Wales, Ben Davies, kemudian menyodorkan bola liar ke James yang disambut dengan sepakan keras dengan kaki kiri. Kazakhstan sempat menyamakan kedudukan pada menit 32 sebelum Davies membawa Wales kembali unggul dengan sundulan pada awal babak kedua. Lalu, dengan sepakan kaki kanan pada menit 90, Matondo mencetak gol terakhir dalam duel di Cardiff City Stadium.

Daniel James mencatatkan sebuah assist saat Wales menang tipis 1-0 atas Liechtenstein pada 15 November 2025. Kontribusinya berlanjut pada berikutnya yang sekaligus menjadi pertandingan terakhir Wales di fase grup. James menyumbang gol dalam keberhasilan Wales membantai Makedonia Utara dengan skor 7-1 pada 18 November 2025. Tambahan tiga poin ini membuat mereka finis sebagai runner-up, di bawah Belgia, dan lolos ke fase play-off.

Gol James dalam duel yang disaksikan lebih dari 30 ribu penonton itu tercipta pada menit 57 dan membuat Wales unggul 4-1. Ia melakukannya dengan sepakan kaki kanan mendatar dari jarak dekat usai menerima umpan matang Harry Wilson. Pada laga ini, Wilson juga bersinar dengan mencetak tiga gol sekaligus.

Daniel James dipasang sebagai penyerang sayap kanan sejak menit pertama ketika Wales berhadapan dengan Bosnia-Herzegovina di semifinal fase play-off pada 26 Maret 2026. Ia mencetak gol pembuka dengan aksi mengagumkan dalam duel tersebut pada menit 51 setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol selama babak pertama. James melakukannya dengan sepakan keras dari luar kotak penalti meski dikawal dua pemain bertahan lawan. Sayangnya, gol itu tak cukup untuk membawa Wales pada waktu normal pertandingan karena Edin Dzeko mencetak gol penyama kedudukan pada menit 86. 

Langkah Wales pun akhirnya terhenti usai kalah dalam adu penalti. Dari 4 eksekutor, hanya 2 yang mampu melaksanakan tugasnya dengan baik. Di sisi lain, hanya pemain pertama dari lima penendang Bosnia-Herzegovina yang gagal. Sementara itu, James tak menjadi eksekutor bagi Wales karena telah ditarik keluar pada menit 84 oleh Sorba Thomas.

Kontribusi Daniel James bagi Wales di Kualifikasi Piala Dunia 2026 berakhir pahit. Ia gagal untuk kembali membawa negaranya tampil di ajang besar itu setelah sempat terhenti di fase grup pada 2022. Dengan usia 28 tahun, pemain kelahiran Beverley, Inggris, itu telah melewati usia emas di Kualifikasi Piala Dunia edisi berikutnya.