Gol Pertama Axel Tuanzebe yang Begitu Berarti bagi Kongo

Axel Tuanzebe lahir di Bunia, Kongo, pada 14 November 1997. Namun, ia dan keluarganya pindah ke Inggris saat berusia 5 tahun. Keputusan ini membuka jalannya untuk membela Timnas Inggris di level junior.

Tuanzebe tercatat mengoleksi dua penampilan bersama Timnas Inggris U-19. Ia selalu bermain dalam dua kekalahan beruntun dari Meksiko pada Juni 2016. Setelah merumput selama 45 menit dalam kekalahan 0-2 pada laga pertama, Tuanzebe bermain selama 90 menit dalam kekalahan 0-1 pada pertemuan kedua.

Penampilan Tuanzebe berlanjut bersama Timnas Inggris U-20. Ia mencatatkan sembilan penampilan mulai September 2016 hingga Maret 2017. Sedangkan di level berikutnya bersama tim U-21, Tuanzebe hanya berkesempatan bermain dalam satu laga.

Axel Tuanzebe mengambil jalan berbeda di level senior. Ia memilih pindah kewarganegaraan dari Inggris ke Kongo demi bisa membela negara kelahirannya. Keputusan ini sekaligus membuka jalannya untuk lebih berperan dan mendapatkan kesempatan bermain secara reguler di level internasional. 

Kesempatan pertama bagi Tuanzebe untuk bermain bersama Kongo hadir pada 6 Juni 2026. Pelatih Sebastien Desabre memainkannya selama 90 menit dalam laga tandang di markas Senegal. Laga debut Tuanzebe berakhir apik dengan berbuah satu poin bagi Kongo sebagai tim tamu dengan skor akhir 1-1.

Setelah laga debut tersebut, Tuanzebe mendapat peran penting sebagai andalan Kongo di berbagai ajang. Ia menjadi bek andalan dalam perjalanan Kongo ke fase play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026. Selain itu, Tuanzebe juga turut berperan dalam perjalanan Kongo ke babak 16 besar Piala Afrika 2025.

Kontribusi apik Axel Tuanzebe bersama Kongo mencapai puncaknya pada 1 April 2026 WIB. Ia mencetak gol pertamanya dalam kemenangan 1-0 atas Jamaika di final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026. Hasil positif tersebut membawa Kongo lolos ke putaran final pada Juni 2026 mendatang setelah absen selama lebih dari setengah abad. 

Gol Tuanzebe hadir pada menit 100, ketika ia berada di posisi yang tepat untuk memanfaatkan situasi bola mati. Berawal dari sepak pojok melengkung yang dilepaskan Brian Cipenga, bola sempat mengenai bagian atas kepala bek Jamaika, Joel Latibeaudiere, sebelum memantul ke arah Tuanzebe yang bergerak maju ke kotak penalti. Dalam situasi cepat tersebut, ia menggunakan tubuhnya untuk mengarahkan bola masuk ke gawang. Wasit sempat melakukan pengecekan Video Assistant Referee (VAR) sebelum mengesahkan gol tersebut yang sekaligus memastikan kemenangan Kongo.

Keberhasilan ini menjadi titik balik penting bagi perjalanan sepak bola Kongo sekaligus menegaskan peran krusial Axel Tuanzebe dalam skuad. Gol tunggal yang ia cetak tak hanya mengakhiri penantian panjang, tetapi juga membuka lembaran baru bagi negaranya di level tertinggi. Kini, Kongo datang ke Piala Dunia 2026 dengan membawa cerita perjuangan dan semangat untuk bersaing di panggung global.