Jadi Pahlawan Kemenangan Spanyol Lagi, Mikel Merino: Kebetulan

Skenario kemenangan Spanyol di perempat final ini menghadirkan dejavu. La Furia Roja juga menang dengan cara tersebut saat menyingkirkan Portugal di babak 16 besar pada 7 Juli 2026.

Aktor utamanya pun sama, yakni Merino. Gelandang Arsenal itu diturunkan sebagai pemain pengganti, lalu sukses mencetak gol kemenangan tak lama kemudian.

Gol tersebut lahir setelah tiga menit setelah Merino masuk. Ia memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Pau Cubarsi, yang merupakan sentuhan keduanya di atas lapangan.

Meski kembali menjadi pahlawan secara beruntun, Merino enggan besar kepala. Merino justru menganggap rentetan gol dramatis itu hanyalah sebuah keberuntungan yang disertai persiapan matang.

"Ini tampak seperti kebetulan, dan jika Anda masuk (ke lapangan) dengan persiapan matang, itu bisa terjadi lagi," ujar Merino.

Kemenangan dramatis ini mengantarkan Spanyol kembali ke semifinal Piala Dunia. Publik La Furia Roja telah menanti cukup lama, karena terakhir kali mereka mencapai babak ini adalah ketika menjadi juara pada 2010.

Dengan begitu, kutukan Spanyol yang selalu tersingkir lebih awal dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir pun patah. Kini, pasukan Luis de la Fuente tinggal dua langkah lagi untuk mengakhiri penantian, sekaligus mengangkat trofi Piala Dunia keduanya.