Kendry Paez, Wonderkid Ekuador yang Bikin Rekor di Copa America
Ekuador berhasil menang 3-1 atas Jamaika pada babak grup Copa America 2024 pada 27 Juni 2024. Dalam kemenangan tersebut, salah satu remaja Ekuador berhasil menciptakan rekor. Ia adalah Kendry Paez, pemuda berusia 17 tahun 54 hari yang mencetak sebiji gol.
Bakatnya ternyata sudah menyita perhatian klub-klub besar Eropa. Chelsea menjadi klub yang berhasil mendapatkan tanda tangannya pada musim panas 2023. Ia baru akan bergabung ke skuad utama Chelsea pada musim panas 2025.
Performa apik di Copa America membuat namanya banyak diperbincangkan. Ia disebut-sebut sebagai calon bintang English Premier League (EPL). Lantas, sehabat apa Kendry Paez sampai Chelsea rela mengontraknya? Berikut profil lengkap seputar sang pemain.
1. Mulai menimba ilmu sepak bola pada usia 5 tahun
Kendry Paez lahir di kota kecil di wilayah pesisir, Guayaquil, pada 4 Mei 2007. Minatnya terhadap sepak bola sudah terlihat sejak usia 5 tahun. Ia menimba ilmu di Academia Alfaro Moreno pada 2012--2015. Ia kemudian masuk akademi CS Emelac pada 2015--2016 dan pindah ke CS Patria pada 2016--2017. Potensi Paez yang cukup menjanjikan membuat salah satu klub terbesar di Ekuador, Independiente del Valle, merekrutnya saat usianya masih 11 tahun pada 2017.
Bakatnya makin terlihat ketika Paez membawa klubnya menjuarai Copa Milo Mitad del Mundo 2022, turnamen bagi klub-klub Amerika Selatan untuk level U-18. Ia kemudian melakoni debut di tim senior Independiente del Valle ketika menghadapi Muschu runa SC di laga LigaPro Serie A Primera Etapa pada Februari 2023. Paez bahkan langsung mencetak satu gol dalam laga debutnya itu. Usianya saat itu masih 15 tahun 9 bulan 21 hari. Berkat aksinya itu, ia menjadi debutan dan pencetak gol termuda dalam sejarah Independiente del Valle.