Kiprah Gianluigi Buffon Bareng Italia di Piala Dunia, Juara pada 2006

Gianluigi Buffon telah mendapat kesempatan debut bersama Timnas Italia ketika berusia 19 tahun pada 29 Oktober 1997. Penampilan pertamanya terjadi dalam duel kontra Rusia di Kualifikasi Piala Dunia 1998. Kualitas yang dimiliki kemudian membuat Buffon masuk dalam skuad Gli Azzurri untuk bersaing di Piala Dunia 1998.

Namun, Buffon yang masih berusia cukup muda tak mendapat kesempatan bermain di Piala Dunia 1998. Itu karena Gianluca Pagliuca selalu tampil penuh di bawah mistar gawang dalam lima laga yang dijalani Italia. Pada edisi kali ini, langkah Gli Azzurri dihentikan Prancis di perempat final.

Gianluigi Buffon berkembang sebagai kiper tangguh usai hanya jadi cadangan di Piala Dunia 1998. Performa apik di level klub bersama Parma membuatnya kembali dibawa Italia untuk bersaing di Piala Dunia 2002. Pada edisi kali ini, Buffon mendapat tanggung jawab yang lebih besar.

Buffon memegang peran sebagai kiper utama Italia di Piala Dunia 2002. Ia selalu bermain selama 90 menit dalam tiga laga yang dijalani timnya di fase grup dengan hasil 1 menang, 1 imbang, dan 1 kalah. Lalu, Buffon juga bermain penuh dalam kekalahan dramatis 1-2 dari Korea Selatan pada babak 16 besar.

Setelah selalu gagal mempersembahkan trofi di Piala Dunia dalam dua keikutsertaan pertama, Gianluigi Buffon membawa Italia terbang tinggi di Piala Dunia 2006. Ia sukses membawa Gli Azzurri merengkuh gelar juara dengan selalu bermain penuh sejak laga pertama fase grup hingga laga final. Dengan kehadiran Buffon di bawah mistar gawang, Italia tak pernah mengalami kekalahan dalam tujuh laga. Satu-satunya kegagalan untuk menang ialah ketika bertemu Amerika Serikat pada laga kedua fase grup dengan skor akhir 1-1.

Keberhasilan ini diwarnai dengan kejadian yang tak terlupakan dalam duel kontra Prancis di final. Zinedine Zidane diusir dari lapangan pada menit 110 usai menanduk Marco Materazzi. Pemenang pada laga ini ditentukan lewat adu penalti yang kemudian dimenangkan oleh Italia.

Italia berstatus sebagai juara bertahan di Piala Dunia edisi 2010. Kali ini, Gianluigi Buffon kembali mendapat tempat di skuad. Sayangnya, ia gagal memberikan kontribusi maksimal karena cedera yang berbuah kegagalan Gli Azzurri lolos dari fase grup.

Pada laga pertama fase grup menghadapi Paraguay, Buffon hanya bermain selama 45 menit. Ia ditarik keluar pada awal babak kedua karena cedera. Situasi ini membuatnya absen dalam dua laga berikutnya dan digantikan Federico Marchetti.

Gianluigi Buffon terakhir kali merasakan atmosfer Piala Dunia pada 2014. Meski tak lagi muda, ia masih mendapat kepercayaan sebagai penjaga gawang utama. Sayangnya, pencapaian Gli Azzurri kali ini sama seperti edisi sebelumnya, gagal lolos dari fase grup.

Buffon tak bermain karena masalah kebugaran ketika Italia melakoni laga pertama fase grup dan meraih kemenangan 2-1 atas Inggris. Ia baru bermain dalam duel kontra Kosta Rika pada laga kedua. Sayangnya, Italia justru kalah dengan skor tipis 0-1. Buffon kembali bermain selama 90 menit saat Gli Azzurri kalah 0-1 dari Uruguay pada laga ketiga, yang sekaligus memastikan akhir dari perjuangan Italia di ajang ini.

Perjalanan Gianluigi Buffon bersama Timnas Italia di Piala Dunia menggambarkan karier yang penuh warna, dari sosok pelapis hingga menjadi pahlawan di bawah mistar. Meski tak selalu berakhir manis di setiap edisi, kontribusinya tetap menjadi bagian penting dalam sejarah Gli Azzurri, terutama saat mengantarkan tim meraih gelar juara pada 2006.