Kisah Inspiratif Obed Vargas, Fan yang Jadi Pemain Atletico Madrid

Obed Vargas memang talenta istimewa di sepak bola Amerika Serikat. Ia berhasil menembus tim senior Seattle Sounders pada usia 15 tahun. Vargas meninggalkan Seattle dengan catatan 130 penampilan. Jumlah yang banyak untuk penggawa yang baru genap 20 tahun. Namun, bukan berarti Vargas mencapai semuanya dengan mudah. Salah satu bukti perjuangannya yang keras terlihat dari fakta ia berasal dari Alaska, wilayah dengan suhu rendah yang esktrem. Vargas mengaku, kondisi tersebut membuatnya tidak mendapat infrastruktur sepak bola yang memadai. Ini memaksanya untuk merantau sejak kecil. Vargas menjalaninya dengan gigih hingga akhirnya direkrut Seattle.

Daya juang Vargas juga terlihat dari gaya bermainnya di lapangan. Sebagai gelandang box-to-box, ia tidak pernah takut untuk bertarung dengan siapa pun. Itu setidaknya terlihat di final MLS League Cup 2025. Ia membawa Seattle menjadi juara usai menang dengan skor 3-0. Lawan yang mereka kalahkan adalah Inter Miami yang diperkuat Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suarez, Rodrigo De Paul, hingga Jordi Alba. Vargas memang tidak mencetak gol atau assist. Namun, ia berhasil menjalankan tugas menjaga Messi dengan sempurna dan mampu berduel dengan sosok sekaliber Busquets.

Lahir pada 5 Agustus 2005 dari orang tua asal Meksiko, Obed Vargas mendukung Atletico sejak kecil. Ini bukanlah sebuah hal yang lumrah. Bagi anak seusianya, Vargas seharusnya memilih tim yang lebih populer seperti Real Madrid atau Barcelona. Namun, keputusan tersebut justru diambil Vargas dengan penuh kesadaran. Perjalanan karier yang membuat Vargas menjadi fan Atletico Madrid. Sebab, ia merasa terwakili oleh klub yang terbentuk pada 1903 tersebut.

“Klub favoritku saat tumbuh besar selalu Atletico Madrid. Aku merasa teridentifikasi dengan mereka. Ke mana pun aku pergi, aku harus bertarung untuk benar-benar meraih semuanya. Aku pikir, itu adalah identitas Atletico Madrid. Itu semangat yang sangat aku identifikasikan dengan diri sendiri,” ungkap Vargas dalam sebuah film dokumenter tentang dirinya yang diliris di kanal Youtube DAZN Football pada 29 Mei 2025.

Takdir mempertemukan Obed Vargas dengan Atletico Madrid pada 19 Juni 2025. Saat itu, mereka bertarung pada fase grup Piala Dunia Antarklub 2025. Informasi Vargas sebagai pendukung Atletico Madrid yang sudah tersebar begitu luas menjadi salah satu perbincangan utama sebelum laga. Pemilik Seattle Sounders, Adrian Hanauer, bahkan sampai meminta para petinggi Atletico untuk memberi perhatian khusus kepada Vargas dan mempersilakan mereka jika ingin merekrutnya.

Seattle kalah dengan skor 1-3. Namun, penampilan Vargas terbukti menonjol. Ia bermain penuh. Seperti di final MLS League Cup 2025, Vargas kembali menunjukkan keberanian bertarung tanpa pandang bulu. Salah satunya terlihat dari fakta 61 sentuhan yang dibuatnya. Jumlah tersebut merupakan yang terbanyak kesepuluh dari 32 pemain yang terlibat dalam pertandingan ini. Pemakai nomor punggung 18 itu juga tercatat berduel hingga 12 kali.

Atletico Madrid benar terpincut oleh penampilan Obed Vargas kala menghadapi mereka di Piala Dunia Antarklub 2025. Manajemen pun langsung menjalin komunikasi dengan pihak Seattle Sounders. Negosiasi antara Atletico dengan Seattle terkait Vargas makin intesif pada Januari 2026. Ini terdorong oleh kontrak sang pemain yang tinggal tersisa 6 bulan.

Mimpi Vargas untuk membela Atletico akhirnya menjadi kenyataan. Atletico mengumumkan kedatangannya pada 2 Februari 2026, Mereka memberinya kontrak sampai 30 Juni 2030 dan nomor punggung 21. Tiga hari kemudian, Vargas mengukir debut yang berujung dengan kemenangan 5-0 atas Real Betis di Copa del Rey. Ia menggantikan Ademola Lookman pada menit 79.

Vargas berhasil memenuhi mimpinya. Namun, ini bukanlah akhir, melainkan awal dari karier yang sesungguhnya. Vargas tentu tidak ingin hanya menjadi pelintas di Atletico. Oleh karenanya, ia mesti melanjutkan perjuangannya demi bisa meninggalkan jejak yang berarti di klub kecintaannya.