Tumpulnya Lini Serang Liverpool Jadi Batu Sandungan Juara EPL

Tidak dapat dimungkiri bahwa Darwin Nunez masih jauh dari harapan Liverpool. Setelah dikritik di musim perdananya pada 2022/2023 lalu, striker asal Uruguay ini terlihat membaik dari segi kontribusi gol. Musim lalu, ia bermain sebanyak 42 kali dengan catatan 15 gol dan 4 assist. Sementara itu, pada 2023/2024, ia telah melampaui jumlah tersebut dengan membuat 18 gol dan 13 assist dari 47 penampilan.

Sayangnya, kebiasaannya dalam membuang-buang peluang masih jadi hal yang merugikan tim. Nunez menjadi pemain terburuk kedua di Eropa yang gagal mengonversi peluang berbuah gol atau big chances missed sebanyak 25 kali. Opta mencatat, dari 100 tembakan yang diciptakan, hanya 11 yang berujung gol. Padahal, ia merupakan striker Liverpool yang paling sering tampil di Premier League dengan jumlah 29 pertandingan.

Jumlah tersebut membuat expected goals (xG) milik Nunez hanya 14,9 dengan selisih perbedaan -3,9. Artinya, dari 100 tembakan tersebut, ia sudah membuang peluang yang berpotensi menghasilkan tiga gol. Hal ini yang membuat Liverpool kerap mengalami kebuntuan akibat Nunez gagal memanfaatkan kesempatan mencetak gol di depan gawang lawan.

Absennya Diogo Jota akibat cedera menjadi petaka tersendiri bagi Liverpool. Ia mendapatkan masalah otot saat laga melawan Manchester City di Premier League pada 26 November 2023. Winger asal Portugal itu absen selama sebulan dan kembali pada 24 Desember 2023.

Namun, Jota kembali menderita cedera pada ligamen lututnya saat laga kontra Brentford pada 18 Februari 2024. Ia absen selama 2 bulan sehingga efektivitas Liverpool menurun drastis. Hal ini juga diperparah absennya Mohamed Salah yang mengalami cedera saat membela Timnas Mesir di AFCON 2023. Ia menepi selama 2 bulan pada periode Januari–Maret 2024.

Berdasarkan statistik dari Opta, kehilangan Jota lebih terasa dibandingkan Salah. Meski ia merupakan top skor klub, penampilannya menurun sekembalinya dari cedera dengan tidak klinis dalam memanfaatkan peluang. Dari lima penyerang yang dimiliki The Reds, hanya Jota yang memiliki xG paling baik dalam mengkonversi peluang menjadi gol. Dari 36 peluang yang diperoleh, ia berhasil mencetak 9 gol. Ia mencatatkan xG 4,4 dengan selisih perbedaan +4,6.

Setelah dipermalukan Atalanta tiga gol tanpa balas di Anfield pada leg pertama perempat final Liga Europa 2023/2024, Liverpool kembali menampilkan permainan buruk. Laga melawan Crystal Palace menjadi bukti buruknya lini serangan sekaligus pertahanan Liverpool.

Sorotan tentu tertuju pada lini serang yang lagi-lagi tak bisa diharapkan. Pada laga ini, Opta mencatat Liverpool membuat expected goals (xG) hingga 2,87. Namun, hasilnya nihil tidak ada gol tercipta yang berujung kekalahan 0-1 di kandang sendiri. Hasil ini sekaligus membuat Liverpool kalah back-to-back sejak April 2023.

Jumlah xG tersebut menjadi yang terbanyak pada satu laga tanpa menghasilkan gol bagi Liverpool sejak 2010/2011. Angka tersebut juga menyamai catatan buruk Brighton & Hove Albion saat menghadapi Norwich City pada April 2022 dengan xG sama, yakni 2,87. Kekalahan ini mengakhiri unbeaten Liverpool di Anfield pada ajang Premier League setelah 28 laga.

Saat ini, Liverpool bakal melakoni enam pertandingan tersisa di Premier League. Jika tidak berbenah, mereka harus merelakan musim terakhir Juergen Klopp tanpa gelar juara liga. Di sisi lain, The Reds juga terancam tersingkir dari ajang Liga Europa. Mampukah Mohamed Salah cs. bangkit dan menjadi juara di akhir musim 2023/2024?