Seperti atlet pada umumnya, ada saatnya pemain sepak bola harus undur diri dari ingar-bingar lapangan hijau. Penyebabnya banyak, bisa karena cedera, sudah tidak punya klub, atau alasan lainnya, termasuk masalah pribadi.
Nah, pada awal tahun 2023 ini, sejumlah pesepak bola memutuskan untuk gantung sepatu walau musim kompetisi sebenarnya belum berakhir. Beberapa di antaranya pernah merasakan ketatnya English Premier League (EPL). Siapa saja mereka dan apa alasannya pensiun?
Bintang asal Wales, Gareth Bale, memutuskan untuk gantung sepatu pada Januari 2023 lalu. Mantan penggawa Tottenham Hotspur tersebut pensiun saat dirinya masih terikat kontrak dengan Los Angeles FC yang sebenarnya berakhir pada musim panas 2023 mendatang.
Mengawali karier bersama Southampton, nama Bale bersinar saat berseragam Hotspur dan sempat menjadi Pemain Terbaik Premier League musim 2012/2013. Ia lantas dipinang Real Madrid dan memenangkan banyak trofi, termasuk lima kali menjuarai UEFA Champions League.
Fans Belanda pasti familiar dengan Eljero Elia. Ia adalah mantan pemain De Oranje dan sempat merumput di World Cup 2010. Pada Februari 2023 kemarin, ia memutuskan pensiun setelah tidak kunjung mendapatkan klub sejak meninggalkan ADO Den Haag pada Januari 2022.
Dikenal saat membela Twente dan Hamburger SV, Elia ternyata juga pernah merumput di Premier League bersama Southampton. Ia dipinjam The Saints dari Werder Bremen pada Januari 2015. Selama berkarier di Inggris, Elia mencatatkan 16 penampilan dan membuat 2 gol.
Mantan gelandang jangkar Liverpool, Lucas Leiva, memutuskan untuk gantung sepatu pada medio Maret 2023. Pemain dengan 24 caps bersama Timnas Brazil tersebut terpaksa undur diri dari lapangan hijau pada usia 36 tahun karena didiagnosis memiliki masalah pada jantungnya.
Leiva memulai karier di Gremio sebelum dipinang Liverpool pada Juli 2007. Membela The Reds selama satu dekade, ia mencatatkan 247 pertandingan di Premier League dan membuat sebiji gol. Selepas di Inggris, Leiva mengembara ke Lazio dan menjuarai Coppa Italia.
Mantan striker Timnas Togo, Emmanuel Adebayor, mengumumkan pensiun dari lapangan hijau pada tanggal 21 Maret 2023 kemarin. Lewat Instagram pribadinya, Adebayor mengucapkan terima kasih untuk dukungan fans selama dirinya berkarier sebagai pemain bola.
Nama Adebayor mulai dikenal saat berseragam Arsenal pada rentang tahun 2006 hingga 2009. Kemudian, ia membelot ke Manchester City yang tengah menjadi klub kaya baru. Selain dua tim tersebut, Adebayor juga pernah membela Tottenham Hotspur dan Crystal Palace.
Tidak lama setelah Emmanuel Adebayor, mantan bintang Premier League lainnya, Mesut Ozil, juga memutuskan untuk gantung sepatu. Pemenang Piala Dunia 2014 bersama Timnas Jerman tersebut pensiun setelah berkarier selama kurang lebih 17 tahun di dunia kulit bundar.
Nama Ozil pertama kali mencuat saat membela Werder Bremen dan membuat Real Madrid tertarik memboyongnya pada 2010. Cuma tiga tahun di Spanyol, ia dilego ke Arsenal dan sempat mengantarkan tim Meriam London memenangkan FA Cup dan FA Community Shield.
Keputusan mengejutkan dibuat Bojan Krkic. Pada 23 Maret 2023 kemarin, ia memilih gantung sepatu pada usia 32 tahun. Tidak memiliki klub sejak Februari 2023, Krkic akhirnya mengumumkan pensiun di Camp Nou, stadion tempat ia memulai karier sepak bolanya.
Sempat disebut sebagai The Next Messi, karier Krkic ternyata tidak sesuai ekspektasi. Gagal bersinar bersama Barcelona, pemain asal Spanyol tersebut mengembara ke banyak klub, termasuk Stoke City, dan pernah mentas di Premier League pada tahun 2014 hingga 2018.
Mungkin berat saat harus memutuskan berhenti dari sepak bola. Namun, keputusan telah dibuat dan tentunya sudah melalui pertimbangan yang matang. Adios!