Matt O'Riley, Bintang Baru Brighton yang Permalukan Manchester City

Matt O'Riley pemain keturunan Denmark yang lahir di London pada 21 November 2000. Ia memulai perjalanan kariernya bersama Fulham pada usia 8 tahun. O'Riley merintis kairernya mulai dari level junior seperti Fulham U-18 dan U-21. Ia kemudian mendapat debut di tim senior Fulham kala menang 2-0 atas Wycombe Wanderers pada babak pertama Piala Liga Inggris pada 8 Agustus 2017. O'Riley kala itu berusia 16 tahun 8 bulan 18 hari dan menjadi debutan termuda keempat dalam sejarah Fulham setelah Harvey Elliott, Matthew Briggs, dan Ryan Sessegnon.

Sayangnya, kariernya tidak berjalan dengan baik di Fulham. Ia hanya mencatat lima penampilan di semua kompetisi. O'Riley dilepas Fulham pada Juli 2020. Ia bahkan harus menunggu selama 6 bulan untuk mendapatkan klub baru. O'Riley bergabung dengan MK Dons pada Januari 2021--2022, lalu melanjutkan kariernya bersama Celtic pada Januari 2022.

Matt O'Riley mengalami perkembangan karier yang cukup pesat sejak bergabung dengan Celtic pada Januari 2022. Ia mampu tampil reguler dan tidak pernah mencatat kurang dari 32 penampilan di Scottish Premiership pada 2022--2024. O'Riley biasa beroperasi sebagai gelandang tengah atau bertahan selama berseragam Celtic. Ia punya visi permainan dengan umpan-umpan akurat, beradaptasi dengan situasi permainan, dan menempatkan diri di posisi yang tepat.

Tidak heran, O'Riley memiliki produktivitas gol dan assist cukup tinggi di Celtic. Ia tercatat mencetak 27 gol dan 35 assist dalam 124 pertandingan di semua kompetisi selama Januari 2021--Agustus 2024. Penampilan impresifnya itu membuatnya menarik perhatian beberapa klub Eropa. Salah satunya Brighton & Hove Albion.

Matt O'Riley memutuskan kembali ke sepak bola Inggris dengan menerima tawaran Brighton & Hove Albion pada Agustus 2024. Ia diyakini dapat memberikan nilai tambah untuk posisi gelandang tengah Brighton usai kehilangan Billy Gilmour yang hengkang ke Napoli. O'Riley juga memiliki prospek cerah untuk proyek jangka panjang Brighton. Ia hadir dengan status sebagai pemain dan pemain muda terbaik Scottish Premiership 2023/2024. Selain itu, O'Riley punya pengalaman bermain di Liga Champions Eropa.

Sayangnya, ia harus absen selama 10 pekan akibat cedera ankle. Alhasil, O'Riley baru bisa bermain saat Brighton menjamu Manchester City di Amex Stadium pada pekan kesebelas EPL 2024/2025. Ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-57. O'Riley langsung memberikan dampak besar bagi Brighton dengan mencetak gol kemenangan 2-1 atas Manchester City pada menit ke-83.

Matt O'Riley memiliki rekam jejak unik dalam karier internasionalnya. Ia sempat membela Inggris U-16 pada 2015 dan U-17 pada 2017. O'Riley sendiri memiliki darah Inggris dari sang ayah dan Denmark dari sang ibu. Ia juga lahir di London. Maka dari itu, O'Riley sempat digadang-gadang bakal menjadi gelandang masa depan The Three Lions.

Akan tetapi, ia memutuskan untuk membela negara kelahiran sang ibu, Denmark. Ia bermain dalam 6 laga bersama Denmark U-21 dan 2 pertandingan di level senior. Meski tampil apik bersama Celtic, O'Riley tidak dipanggil manajer Timnas Denmark, Kasper Hjulmand, untuk berlaga di Euro 2024. Keputusan tersebut menuai kritik pedas dari publik sepak bola Denmark karena sang pemain tengah dalam performa terbaiknya bersama Celtic pada 2023/2024.

Matt O'Riley memulai kiprahnya di English Premier League dengan mencetak gol dan menang atas klub sebesar Manchester City. Pencapaian ini tentu bakal menjadi motivasi lebih baginya untuk bermain lebih baik bersama Brighton & Hove Albion. Kemampuannya dalam mencetak gol serta memberikan assist bakal diuji di laga-laga EPL selanjutnya. Mampukah O'Riley menjadi andalan lini tengah The Seagulls?