Mengenal Carlos Baleba, Gelandang Baru Manchester United

Pemilik nama lengkap Carlos Noom Quomah Baleba ini lahir di Douala, Kamerun, pada 3 Januari 2004. Bakat sepak bolanya ternyata berasal dari sang ayah, Eugene Baleba, yang merupakan mantan pemain sepak bola profesional. Eugene sempat merumput di sejumlah liga negara Afrika, salah satunya Kamerun dan Afrika Selatan.

Berbekal tempaan fisik dari sang ayah, Baleba mengasah bakat dan kemampuannya di akademi sepak bola legendaris, Ecole de Football des Brasseries du Cameroun (EFBC). Akademi sepak bola tersebut dikenal sebagai tempat lahirnya deretan bintang besar sepak bola Kamerun. Mulai dari Samuel Eto'o, Rigobert Song, hingga Stephane Mbia. Di sinilah visi bermain, mentalitas petarung, serta dasar dari fisik tangguh Baleba dibentuk.

Bakatnya menarik perhatian para pemandu bakat klub Eropa, tetapi pilihannya jatuh pada klub kasta tertinggi Liga Prancis, Lille OSC. Pada Februari 2022, Lille mengumumkan resmi memboyong Baleba. Namun, lantaran masih berumur 18 tahun, Baleba harus terlebih dahulu mengasah kemampuannya bersama tim cadangan Lille B sebelum dipromosikan ke skuad utama. Bersama Lille B, ia mencatatkan 9 penampilan dan 1 asis di kasta kelima.

Tak butuh waktu lama, Baleba melakoni debut profesionalnya di Ligue 1 Prancis pada 7 Agustus 2022. Dilansir Transfermarkt, ia turun sebagai pemain pengganti dalam laga pekan pertama melawan Auxerre, dan sempat merumput selama 6 menit. Seiring musim 2022/2023 berjalan, Baleba mulai mendapat menit bermain di Lille. Rinciannya yakni 21 pertandingan (621 menit) di semua ajang, sekaligus catatkan 2 asis.

Perkembangan pesat Baleba membuat Brighton & Hove Albion bergerak cepat mengamankan jasanya pada musim panas 2023. Brighton menganggapnya sebagai sosok ideal untuk mengisi kekosongan setelah hengkangnya Moises Caicedo ke Chelsea. Di kompetisi Premier League Inggris yang terkenal keras dan berintensitas tinggi, Baleba tak butuh waktu lama untuk beradaptasi.

Bersama klub berjuluk The Seagulls tersebut, ia berkembang menjadi gelandang box-to-box dan defensive midfielder yang sangat dominan. Pada musim pertamanya saja (2023/2024), Baleba tampil sebanyak 39 kali (1.543 menit) di semua ajang resmi, termasuk Premier League Inggris dan UEFA Europa League. Di usia masih 19 tahun, ia sudah menjadi starter sebanyak 23 kali. Selama musim 2024/25, gabungan jumlah tekel dan intersepsi miliknya jadi yang tertinggi keenam di antara para gelandang di Liga Inggris. Selain itu, ia juga menempati peringkat keempat untuk rekor menggiring bola ke depan (progressive ball carries) tertinggi per 90 menit.

Dilansir Sofascore, selama 3 musim memperkuat Brighton & Hove Albion, pemilik postur 1,79 meter tersebut tampil di 112 pertandingan. Baleba menyumbang total 4 gol dan 2 asis untuk The Seagulls. Prestasinya bersama Brighton adalah finis di peringkat 7 Premier League Inggris 2025/2026, perempat final FA Cup Inggris 2024/2025, serta 16 besar UEFA Europa League 2023/2024.

Musim lalu (2025/2026), Baleba tampil dalam 31 pertandingan Liga Inggris. Ia turut masuk dalam jajaran 8 persen teratas pemain paling moncer untuk urusan gabungan tekel dan intersepsi, serta berada di 1 persen teratas dalam memenangkan bola liar (second ball). Performa apiknya turut membantu Brighton lolos ke kompetisi UEFA Conference League 2026/2027.

Baleba diyakini punya banyak hal yang diinginkan pelatih Manchester United, Michael Carrick. Mulai dari ketangguhan dalam memenangkan duel fisik, melakukan tekel bersih, serta aktif menutup ruang gerak lawan. Lantas, apakah Baleba bisa melanjutkan performa apiknya bersama The Red Devils?