Talenta muda, Rafael Leao, perlahan mulai jadi pusat perhatian. Ia baru-baru ini jadi perbincangan hangat karena dikaitkan dengan salah satu klub elite di Eropa. Leao membuat para pencinta bola jadi penasaran.
Saat ini, Rafael Leao merumput di Serie A bersama AC Milan, tetapi ia punya kesempatan besar untuk mengepakkan sayapnya ke tempat lain. Nilai pasarnya pun baru saja naik.
Rafael Leao merupakan pemain muda kelahiran Almada, Portugal, 10 Juni 1999. Artinya, ia masih berusia 22 tahun. Leao memiliki tinggi badan mencapai 188 cm dan berposisi sebagai pemain sayap di lapangan.
Leao sudah belajar sepak bola sejak berusia 7 tahun di klub junior lokal, Amora FC. Kemudian, Sporting Lisbon jadi pilihan utama Leao saat memasuki usia 9 tahun.
Ia mengembangkan bakatnya di klub tersebut sampai berhasil menjalani karier profesional. Leao juga sempat melancong ke Prancis.
Sama seperti pemain muda pada umumnya, Rafael Leao berkarier secara bertahap. Ia masuk ke tim Sporting Lisbon U-17 pada 2014, ke tim U-19 pada 2016, dan diangkat ke tim B pada 2017.
Ia dipromosikan untuk pertama kalinya dengan tampil bersama tim utama pada 12 Oktober 2017. Saat melakukan debut, Leao berhasil mencetak gol bersama tim utama.
Pada 5 Februari 2018, akhirnya sang pemain resmi diangkat ke tim utama Sporting Lisbon. Namun, tak bertahan lama, Leao pindah secara bebas transfer ke LOSC Lille pada Agustus 2018.
Selama setengah musim bersama tim utama Sporting Lisbon, Rafael Leao hanya mencetak 2 gol dalam 5 pertandingan. Ia juga menorehkan 8 gol dan 2 assist selama setahun membela Lille (2018—2019).
Karier Rafael Leao mulai cerah usai hijrah ke Italia. AC Milan memboyongnya pada musim panas 2019. Sejak melakoni laga debut pada 25 Agustus 2019, kini Leao telah menyumbang 24 gol dan 15 assist untuk Rossoneri.
Klub elite, Paris Saint-Germain, akhir-akhir ini dikabarkan mengincar Rafael Leao. Berkat hal tersebut, nilai pasar Leao naik Rp237 miliar dalam rilisan anyar. Awalnya, ia dibanderol sebesar Rp554 miliar, tetapi sekarang mencapai Rp791 miliar.
Nilai pasarnya memang pantas naik. Pasalnya, Rafael Leao tampil impresif pada 2021/2022 ini dengan 11 gol dan 6 assist yang ditorehkannya dalam 33 penampilan di Serie A, Liga Champions, dan Coppa Italia. Namanya mulai terkenal.
Sejak berusia 16 tahun, Rafael Leao telah ikut bersama tim nasional Portugal U-15. Setelahnya, ia terus naik sampai ke tim U-21 pada 2017. Ia mendapatkan panggilan pertamanya dari timnas senior pada Oktober 2021 lalu.
Fernando Santos memberi Leao kesempatan debut bersama timnas senior dalam laga persahabatan mengahadapi Qatar pada 9 Oktober 2021. Saat itu, ia menggantikan Cristiano Ronaldo pada menit ke-46. Sejauh ini, Leao terhitung baru tampil tiga kali, tetapi ia akan masuk ke dalam skuad untuk playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022.
Rafael Leao sedang dalam tahap berkembang, tetapi ia sudah mulai dipantau oleh sejumlah klub besar. Dengan bakat dan usia yang masih muda, Leao punya banyak kesempatan untuk lebih bersinar di Eropa.