Rodrigo Mendoza, Gelandang Baru Atletico Madrid yang Disebut New Pedri

Rodrigo Mendoza merupakan pesepak bola kelahiran Murcia pada 15 Maret 2005. Ia sempat menimba ilmu di berbagai akademi, seperti EF Altorreal, EF San Miguel, dan Ranero CF. Mendoza kemudian bergabung dengan akademi Elche pada 2019.

Ia melakoni debut di tim utama Elche dalam kemenangan 3-0 atas L'Alcora pada babak pertama Copa del Rey pada 12 November 2022. Mendoza kala itu masih berusia 17 tahun 7 bulan 28 hari. Ia merupakan debutan termuda ketiga Elche selama berpartisipasi di Copa del Rey.

Rodrigo Mendoza bermain sebagai gelandang tengah sepanjang kariernya bersama tim utama Elche. Menurut Transfermarkt, ia menempati posisi gelandang sentral dalam 24 pertandingan dengan catatan 4 gol dan 2 assist di semua kompetisi. Mendoza pernah dirotasi menjadi gelandang serang dalam sebelas laga di berbagai ajang.

Potensinya sebagai calon gelandang top Eropa telah terlihat sejak debutnya bersama tim utama Elche pada babak pertama Copa del Rey pada November 2022. Ia memiliki visi dalam mengatur permainan lewat pergerakan dan operan-operan akurat. Mendoza cukup tenang ketika mengontrol bola dan tidak panik ketika mendapat tekanan dari pemain lawan. Atribut tersebut membuatnya kerap kali dibandingkan dengan gelandang Barcelona, Pedri Gonzalez. Beberapa media Spanyol bahkan menyebut Mendoza sebagai New Pedri.

Mendoza belum mendapat banyak kesempatan tampil di tim utama Elche pada 2023/2024 dan 2024/2025. Ia hanya mengoleksi 26 penampilan dan mencetak 2 gol di semua kompetisi pada 2023/2024 serta 24 laga dengan catatan 2 gol dan assist di berbagai ajang pada 2024/2025. Mendoza turut mengantarkan Elche promosi ke LaLiga Spanyol usai menempati posisi kedua klasemen akhir Segunda Division 2024/2025.

Penampilannya makin menarik perhatian klub-klub besar Eropa ketika membela Timnas Spanyol U-20 pada Piala Dunia U-20 2025. Mendoza bermain penuh selama 90 menit dalam lima laga dari fase grup sampai perempat final. Ia memberikan satu assist untuk Pablo Garcia yang mencetak gol kemenangan Spanyol U-20 1-0 atas Ukraina U-20 pada 16 besar Piala Dunia U-20 2025. Mendoza lalu menjadi gelandang tengah andalan Elche dengan tampil dalam 20 laga dan mencetak 2 gol serta 1 assist pada 2025/2026. Ia akhirnya memilih menerima tawaran bergabung dengan Atletico Madrid pada Februari 2026.

Kehadiran Mendoza menambah deretan pemain muda berbakat asal Spanyol di Atletico Madrid. Sebelumnya, Los Colchoneros telah mendatangkan Marc Pubill dan Alex Baena pada bursa transfer musim panas 2025. Mendoza perlu bekerja keras untuk membuktikan diri layak bermain reguler tiap pekan di tim utama Atletico Madrid. Sebab, persaingan untuk posisi gelandang tengah Los Colchoneros cukup ketat, dengan kehadiran Koke, Pablo Barrios, Alex Baena, Johnny Cardoso, dan Obed Vargas.