Jakarta, IDN Times - Menteri Pemuda dan Olahraga, Zainudin Amali, menepis dugaan adanya praktik sepak bola gajah dalam laga sepak bola putra PON XX Papua 2021, antara Aceh dan Kalimantan Timur. Menurutnya, apa yang terjadi di laga itu masih dalam taraf yang wajar.
"Ya memang itu wajar saja, namanya bertanding ada kalah ada menang, itu kalau saya melihat tidak ada sampai sepak bola gajah," tutur Zainudin dalam sesi jumpa pers pada Rabu (6/10/2021).
Zainudin mengungkapkan, dia sudah bertanya ke pihak-pihak terkait mengenai insiden di laga Aceh lawan Kaltim tersebut. Dari situ, dia mendapatkan jawaban gol bunuh diri pemain Kaltim, yang sempat disangkakan praktik sepak bola gajah, bukan hal yang patut dicurigai.
"Jadi beberapa mantan pemain nasional ada di situ, menonton. Saya tanya pada mereka, tak ada kecurigaan di situ. Soal gol yang terjadi, seolah-olah bunuh diri, karena memang kipernya sudah keluar posisi, itu penjelasan mereka," ujar Zainudin.
Dari insiden di laga Aceh lawan Kaltim, Zainudin berpesan kepada semua kontingen untuk tetap menjaga sportivitas. Selain itu, dia juga mengungkapkan setiap tim tidak boleh saling bergantung satu sama lain. Semua harus menunjukkan performa maksimal di setiap pertandingan.
"Jadi, intinya kita jangan menggantungkan nasib pada tim lain. Mudah-mudahan apa yang jadi kecurigaan, tidak terjadi. Karena begitu saya dapat informasi, memang di pertandingan biasa seperti itu (ada protes atau dugaan aneh)," ujar Zainudin.
Dugaan praktik sepak bola gajah ramai dibicarakan terjadi di laga sepak bola PON Papua 2021, mempertemukan Aceh dan Kaltim di Stadion Barnabas, Sentani. Di laga itu, Aceh keluar sebagai pemenang dengan skor 3-2. Namun, salah satu gol Aceh dicetak dengan cara yang tidak lazim.
Jadi, salah satu pemain Kaltim, Risky Romadan, mencetak gol bunuh diri ke gawangnya. Banyak yang mengira ini tindakan tidak sportif, lantaran Risky seperti menendang bola ke gawang sendiri. Apalagi, kemenangan ini membawa Aceh lolos ke babak selanjutnya bersama Kaltim.
Di sisi lain, Sulawesi Utara yang sejatinya punya peluang lolos, harus rela tersingkir lebih cepat di PON Papua. Dari sinilah, dugaan sepak bola gajah muncul yang bertujuan untuk meloloskan Aceh dan Kaltim.