Menyelisik Lebih Dalam Penyebab Terpuruknya Ajax Amsterdam

Ajax Amsterdam merupakan salah satu klub langganan juara di liga domestik Belanda. De Godenzonen merupakan pemilik trofi terbanyak Eredivisie. Mereka mengoleksi 35 gelar juara, unggul jauh dari PSV Eindhoven yang baru 24 kali meraih titel tersebut. Kali terakhir Ajax berhasil menjadi juara adalah pada 2021/2022 lalu.

Raihan juara pada 2021/2022 itu juga diperoleh dengan susah payah. Ajax harus bermain hingga laga terakhir untuk bisa memastikan gelar juara. Mereka total mengumpulkan 83 poin di klasemen akhir. Mereka hanya unggul dua poin dari pesaing terdekat, yakni PSV Eindhoven. Hal itu sejatinya menjadi penanda menurunnya performa tim secara perlahan.

Awal mula kejatuhan Ajax Amsterdam terjadi pada Februari 2022 ketika skandal Direktur Sepak Bola Marc Overmars muncul ke permukaan. Sejumlah pekerja perempuan di klub melaporkan perlakuan tidak pantas darinya. Ia telah mengirimkan pesan tak senonoh dengan indikasi mengarah kepada pelecehan seksual. Tuduhan tersebut tidak dibantah. Ia mengakui perilakunya telah melewati batas.

Overmars kemudian menyatakan mundur dari jabatannya sebagai direktur sepak bola Ajax pada 6 Februari 2022. Sebagai informasi, ia sudah menduduki posisi tersebut selama sedekade. Ia berperan penting dalam keberlangsungan tim selama periode 2012–2022. Jika menilik dari hasil kerjanya, skandalnya ini berdampak besar terhadap performa tim di atas lapangan.

Kinerjanya sebagai direktur sepak bola Ajax dinilai sebagai salah satu yang terbaik di Eropa. Hal itu diungkapkan Ketua Dewan Pengawas Klub, Leen Meijaard, dan diamini CEO Ajax saat itu, Edwin van der Sar. Namun, perilaku Overmars tidak bisa dibenarkan meski pekerjaannya baik. Berkat hasil kerjanya itu juga, Ajax dikenal sebagai salah satu penghasil pemain muda hebat selama beberapa musim terakhir.

Mundurnya Marc Overmars sebagai direktur sepak bola Ajax benar-benar berdampak buruk. Erik ten Hag memutuskan untuk menerima tawaran melatih Manchester United pada April 2022. Ia mulai bergabung setelah berakhirnya musim 2021/2022. Padahal, performa sang pelatih terbilang konsisten di klub yang berbasis di Amsterdam ini. Namun, ketidakcocokan menjadi alasan mengapa ia memutuskan hengkang dari klub.

Selama 3 tahun melatih Ajax, Erik ten Hag mampu membawa tim mendominasi Eredivisie. Ia menjuarai liga 3 musim beruntun. Salah satu pencapaian gemilangnya adalah membawa De Godenzonen menembus semifinal Liga Champions Eropa 2018/2019. Ia juga mengorbitkan banyak pemain muda yang kini menjadi bintang top di klub lain. Beberapa di antaranya seperti Matthijs de Ligt, Mohammed Kudus, hingga Frenkie de Jong.

Kepergian Erik ten Hag diikuti para pemain pada bursa transfer musim panas 2022. Banyak nama-nama andalan memutuskan pergi, seperti Lisandro Martinez, Ryan Gravenberch, Antony, Nicolas Tagliafico, hingga Sebastian Haller. Hal itu memengaruhi ruang ganti, di mana perginya para pemain berpengalaman membuat kekompakan tim menghilang.

Musim 2022/2023 seperti mimpi buruk bagi Ajax Amsterdam. Setelah mundurnya Marc Overmars, manajemen menjajaki opsi untuk mencari pengganti di posisi itu. Namun, mereka tidak menemukan sosok yang tepat. Segala urusan mengenai kebijakan klub, terutama terkait transfer, ditangani sementara oleh Klaas-Jan Huntelaar dan Gerry Hamstra pada periode tersebut.

Manajemen kemudian menunjuk Alfred Schreuder sebagai pelatih pengganti Erik ten Hag pada musim panas 2022. Pemilihannya tersebut berdasarkan prestasinya setelah membawa Club Brugge menjuarai Liga Belgia 2021/2022. Sayangnya, ia gagal beradaptasi dan kesulitan bersaing di papan atas. Pada 26 Januari 2023, pelatih berusia 50 tahun itu dipecat setelah serangkaian hasil buruk di liga.

John Heitinga kemudian ditunjuk sebagai pengganti sementara untuk sisa musim 2022/2023. Namun, performa Ajax tetap tak berubah dan hanya bisa mengakhiri musim di posisi ketiga. Mereka gagal lolos ke Liga Champions Eropa 2023/2024 dan untuk pertama kalinya tak mentas di ajang itu sejak 2009. Pemilik empat trofi Si Kuping Besar ini terpuruk dengan cepat hanya dalam kurun waktu setahun.

Setelah periode buruk pada 2022/2023, Ajax berbenah untuk musim baru 2023/2024. Manajemen menunjuk Sven Mislintat sebagai direktur sepak bola pada 19 Mei 2023. Ia sebelumnya bekerja untuk VfB Stuttgart dan menjabat sebagai ketua pemandu bakat Arsenal. Maurice Steijn kemudian ditunjuk sebagai pelatih baru pada 14 Juni 2023. Ia direkrut dari Sparta Rotterdam dan ditugaskan untuk membenahi kondisi tim.

Sayangnya, keduanya justru jauh dari harapan. Karier Mislintat hanya bertahan sampai 24 September 2023. Ia memutuskan untuk pergi setelah merasa tidak mendapatkan dukungan dari pihak klub. Ia juga sempat berselisih paham dengan pelatih Maurice Steijn terkait keputusan transfer pada musim panas 2023. Konflik kepentingan pun mencuat ketika terdapat pemain yang direkrut ternyata berada dalam agen yang dikenal oleh Mislintat. Kongkalikong ini tidak diketahui pihak klub sehingga menimbulkan perspektif yang tidak etis sebab masalah bisnis yang melatarbelakanginya.

Sementara itu, dari sisi performa tim, Maurice Steijn bahkan lebih buruk. Ajax dibawanya ke jurang degradasi dengan menempati posisi 16 dan hanya mengoleksi 5 poin. Setelah melewati enam pertandingan, ia hanya mampu membawa tim menang sekali, sisanya berakhir dengan 3 kekalahan dan 2 imbang. Hasil ini membuat Ajax mencatatkan awal musim terburuk dalam sejarah Eredivisie.

Setelah dua permasalahan utama yang membuat manajemen kelimpungan dibarengi dengan performa tim yang anjlok, ada kejadian yang melibatkan para suporter. Kekecewaan yang begitu besar ditumpahkan ketika Ajax bertemu Feyenoord di Eredivisie. Laga sarat gengsi bertajuk De Klassieker ini digelar di Johan Cruijff ArenA pada 24 September 2023.

Pada babak pertama, Ajax tertinggal 0-3 dari rival terberatnya. Laga sempat dihentikan saat para suporter melempar plastik bekas wadah minuman ke lapangan. Usai jeda turun minum, laga terhenti lagi akibat lemparan kembang api suporter ke dalam lapangan pada menit 56. Hal itu menyebabkan kerusuhan di tribune dan aparat kepolisian diturunkan untuk meredam kekacauan.

Sayangnya, penggunaan gas air mata memperburuk keadaan. Kerusuhan merembet ke luar stadion membuat keadaan makin kacau. Pada akhirnya, laga tunda digelar pada 27 September 2023 dengan tanpa penonton. Feyenoord memenangi laga atas Ajax dengan skor 4-0. Kerusuhan ini menambah panjang permasalahan yang harus diselesaikan manajemen.

Kekacauan yang terjadi di dalam dan luar lapangan ini membuat Ajax Amsterdam mengalami krisis. Setelah kepergian Sven Mislintat, Louis van Gaal ditunjuk menjadi dewan pengawas untuk membantu klub menyelesaikan permasalahan. Meski pada awal 2023/2024 mengalami musim yang buruk, posisi Maurice Steijn dinilai masih aman. Kini, ia mendapatkan dukungan penuh dari dewan klub untuk membawa De Godenzonen keluar dari serangkaian hasil buruk. Namun, jika ia tetap gagal mengembalikan performa tim, bukan tidak mungkin ia akan didepak dari kursi kepelatihan.