Mimpi Besar Amerika Serikat dalam Membangun Kekuatan Sepak Bola Dunia
Sepak bola bukan lagi sekadar olahraga asing bagi Amerika Serikat. Dalam satu dekade terakhir, negara yang lebih dikenal sebagai pusat olahraga, seperti basket, football, dan baseball ini, mulai menunjukkan ambisi serius dalam membangun kekuatan global di dunia sepak bola. Momentum demi momentum terus dikapitalisasi, dan Piala Dunia Antarklub 2025 menjadi salah satu panggung krusial yang akan membuktikan seberapa jauh langkah ekspansi sepak bola Negeri Paman Sam telah berkembang.
Amerika Serikat berupaya menjadi tuan rumah yang baik sekaligus mengembangkan diri sebagai pusat pertumbuhan sepak bola dunia. Investasi dalam infrastruktur, peningkatan kualitas liga domestik, hingga diplomasi olahraga menjadi strategi utama yang terus digencarkan. Di balik itu semua, tersimpan mimpi besar untuk menjadikan sepak bola sebagai simbol pengaruh baru Amerika dalam lanskap global olahraga.
1. Pertumbuhan peserta dan penonton MLS mengukuhkan landasan ekspansi
Liga sepak bola di Amerika Serikat, yaitu Major League Soccer atau familiar disingkat MLS, mencatat rekor baru dalam hal kehadiran penonton pada 2024. Total kehadiran mencapai 11 juta penonton. Angka ini naik 5 persen daripada 2023 dan 14 persen dibandingkan pada 2022. Dilansir laman resmi MLS, rata-rata kehadiran penonton MLS pada 2024 mencapai 23.234 per pertandingan. Angka ini menempatkan MLS sebagai salah satu dari tiga liga dengan jumlah rata-rata penonton tertinggi di dunia. MLS hanya kalah dari English Premier League dan Bundesliga. Angka ini diperkuat oleh data Statista, yang melaporkan rata-rata penonton pertandingan MLS pada 2024 lebih dari 23 ribu, serta dari 29 tim MLS, 25 tim mengalami peningkatan atau stabil dalam rata-rata kehadiran dibanding tahun sebelumnya.
Faktor pendorong kenaikan ini juga tak terlepas dari kehadiran bintang global seperti Lionel Messi, yang bergabung dengan Inter Miami pada pertengahan 2023. Sejak itu, pertandingan seperti kunjungan Inter Miami ke Sporting Kansas City pada April 2024 menarik 72 ribu penonton yang menjadi salah satu rekor tertinggi dalam sejarah liga. Tak hanya itu, MLS juga mencatat 213 kali pertandingan sold‑out selama musim 2024 dan tingkat keterisian kursi penonton rata‑rata mencapai 94 persen.
Selain dari angka kehadiran, sisi digital dan komersial MLS juga berkembang pesat. Penjualan jersey melonjak 17 persen dibandingkan tahun sebelumnya dengan Messi menjadi produk terlaris. Media sosial MLS mencatat pertumbuhan pengikut sebesar 26 persen di TikTok, 21 persen di YouTube, dan 10 persen di Instagram. Lonjakan penonton di stadion dan platform digital ini membentuk fondasi kuat yang memberi legitimasi pada ambisi AS menyelenggarakan event sepak bola bertaraf dunia seperti Piala Dunia Antarklub 2025.