Patrick Bamford: Dibuang Chelsea, Disayang Bielsa

Ketika dikontrak Leeds untuk dua tahun pada Juli 2018, dua pemain langsung didatangkan oleh Marcelo Bielsa ke Elland Road. Keduanya adalah Barry Douglas dan tentu saja, Patrick Bamford. Dengan mahar £7 juta kala itu, penyerang tampan itu jadi rekrutan termahal Leeds dalam 17 tahun terakhir sejak mereka mendatangkan Robbie Fowler pada 2001.

Diberi nomor punggung 9, Bielsa langsung menjadikan Bamford sebagai striker utama di timnya. Meski tak melulu mulus, di mana ia sempat menderita cedera lutut parah dan absen selama 4 bulan, Bamford bermain apik di musim perdananya bersama The Whites.

Bermain hanya 22 kali, ia sukses mencetak 9 gol dan 2 asis, serta mengantarkan Leeds lolos hingga partai play-off, sebelum akhirnya dikandaskan oleh Derby County.

Di musim kedua, dengan persiapan lebih matang di pra-musim dan kedalaman skuat yang lebih oke, Bamford dan Leeds serta Bielsa bak menjalani bulan madu yang manis.

Sepanjang musim 2019/2020, Bamford menjadi andalan Bielsa di ajang Championship. Meski memiliki Tyler Roberts dan mendatangkan Eddie Nketiah dari Arsenal dengan status pinjaman di awal musim, Bielsa tetap tak berpaling dari penyerang nomor 9 andalannya.

Dan Patrick Bamford menjawab dengan paripura. Bermain sebanyak 45 kali, ia sukses mencetak 16 gol dan 4 asis serta mengukuhkan dirinya sebagai top skor klub di akhir musim. Perjalanan manis itu pula berakhir sempurna karena Leeds meraih tiket promosi ke kasta tertinggi Liga Inggris dan menjadi juara Divisi Championship.

Tiket promosi tak serta merta menjauhkan Bamford dari ancaman tergusur dari skuat Leeds dan tempatnya sebagai striker utama tim. Pasalnya, demi memperkuat tim untuk hadapi ketatnya persaingan di Liga Inggris, klub mendatangkan Rodrigo Moreno, striker dengan kaliber Timnas Spanyol.

Kedatangan Rodrigo sempat diprediksi akan menggusur tempat Bamford, namun Bielsa punya opini berbeda. Di laga pembuka Leeds United di Premier League, 16 tahun sejak terdegradasi, mereka menantang juara bertahan Liverpool di Anfield. Bermain gagah berani, mereka memang kalah 4-3, namun Bamford sukses mencetak 1 gol.

Momentum positif itu berlanjut di pekan kedua. Menjamu Fulham di Elland Road, Bamford menunjukkan kelasnya. 1 gol dan 2 asis dicatatkannya untuk bawa Leeds menang dengan skor tipis, 4-3, sekaligus membuatnya mencetak gol di Premier League lebih banyak bersama Leeds (2 gol)dari yang ia catatkan dengan Crystal Palace, Norwich City, Burnley, dan Middlesbrough (total 1 gol).

Yang terbaru, Patrick Bamford menjadi aktor kunci di balik kesuksesan Liam Cooper dan kolega mencuri tiga poin dari Yorkshire Derby melawan Sheffield. Sundulannya memanfaatkan asis Jack Harrison membuktikan bahwa siapa pun striker baru yang datang ke Elland Road, Bamford akan tetap jadi si nomor 9 yang bisa diandalkan Leeds dan Bielsa.