Southampton sudah tidak asing dengan pemain asal Afrika. Sadio Mane merupakan salah satu contoh pemain asal Afrika yang pernah berkostum The Saints.
Pada 2022/2023 ini saja, ada lima pemain Afrika yang membela Southampton di English Premier League (EPL). Siapa sajakah mereka?
Mohammed Salisu bergabung dengan Southampton pada Agustus 2020. The Saints mendatangkannya dari klub LaLiga Spanyol, Real Valladolid, dengan harga 10,9 juta euro atau sekitar Rp178 miliar.
Pemain berusia 24 tahun itu tampaknya tak akan memperpanjang masa baktinya di St Mary's Stadium. Kontraknya akan habis pada Juni 2024.
Joe Aribo sebelumnya berkiprah di Liga Skotlandia bersama Rangers selama 3 musim (2019—2022). Ia pernah mengantarkan timnya menjuarai Liga Skotlandia pada 2020/2021.
Aribo juga mengantarkan Rangers menjadi runner-up Liga Europa 2022. Saat itu, timnya bertemu dengan Eintrach Frankfurt di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan, Sevilla, Spanyol, pada 19 Mei 2022.
Pemain berusia 26 tahun itu sempat mencetak satu gol di final Liga Europa. Namun, ia gagal menjuarainya dengan takluk lewat adu penalti.
Pemain Ghana lainnya ada Kamaldeen Sulemana. Pemain yang berposisi sayap itu baru pertama kali mencicipi Premier League tepatnya pada 2022/2023. Sebelumnya, ia bermain untuk klub Prancis, Rennes.
Sulemana ditebus dengan harga 25 juta euro atau sekitar Rp409 miliar pada jendela transfer musim dingin 2023. Ia diharapkan bisa membantu timnya keluar dari zona degradasi EPL.
Pemain sayap lainnya ada Moussa Djenepo. Southampton merekrutnya dari Standard Liege dengan mahar 15 juta euro atau Rp245 miliar pada 2019.
Djenepo merupakan rekrutan pertama Ralph Hasenhuttl saat masih menangani Southampton. Pelatih asal Austria itu terkesan dengan penampilannya di Standard Liege. Ia mampu mengemas sebelas gol dan mengantarkan Les Rouches finis di peringkat ketiga.
Terakhir, ada Paul Onuachu. Ia merupakan pemain Afrika lainnya yang berseragam Southampton pada 2022/2023.
Pemain yang berposisi penyerang itu bergabung dengan Southampton dari KRC Genk pada musim dingin 2023. Ia bergabung dengan rekan satu timnya di Timnas Nigeria, Joe Aribo.
Southampton kini berada di zona degradasi klasemen sementara Premier League 2022/2023. Patut kita nantikan kontribusi pemain Afrika di atas. Apakah mereka bisa membantu tim keluar dari zona degradasi?