Premier League menjadi liga terbaik yang menjadi tujuan berkarier para pesepak bola dunia, tak terkecuali pemain dari kawasan Asia. Untuk menuju ke sana, mereka perlu membuktikan kualitasnya agar mendapat kesempatan untuk berkiprah di negeri Ratu Elizabeth.
Meski tak banyak pemain yang mendapat kesempatan untuk berkiprah di liga Inggris, para pemain Asia di Premier League 2022/2023 berikut merupakan segelintir yang berhasil meraih kesempatan emas itu. Bagaimana kiprah mereka?
Son Heung Min telah tujuh tahun berseragam Tottenham Hotspurs. Son Heung Min bergabung sejak musim 2016/2017 dari Bayer Leverkusen. Ia termasuk pemain Asia yang mampu bertahan lama dengan kerasnya atmosfer pertandingan Premier League.
Bersama Tottenham Hotspurs musim 2021/2022 lalu, Son Heung Min sukses menjadi top skor Premier League bersama Mo Salah dengan torehan 23 gol. Beroperasi sebagai pemain sayap, tak jarang dirinya diperankan sebagai penyerang tengah bersama Harry Kane.
Takehiro Tomiyasu adalah pemain asal Jepang yang didatangkan Arsenal dari Bologna musim 2021 lalu. Pada musim perdananya bersama The Gunners, Tomiyasu langsung memainkan 22 pertandingan dengan menyumbangkan satu assist.
Tomiyasu adalah pilihan utama Mikel Arteta sebelum mengalami cedera betis pada Februari 2022. Setelah hampir absen selama empat bulan, kini Tomiyasu mulai mendapat menit bermain kembali bersama Arsenal. Dalam tiga laga perdana Arsenal di Premier League 2022/2023, Tomiyasu telah diturunkan sebanyak dua kali sebagai pemain pengganti.
Korea Selatan selalu menyumbang pemain di Premier League sejak era Park Ji Sung hingga Son Heung Min. Kini, Hwang Hee Chan menjadi pemain Korea Selatan berikutnya yang berkiprah di tanah Britania Raya. Hwang bergabung bersama Wolverhampton dari RB Leipzig dengan mahar 14 juta euro atau Rp290 miliar.
Hwang Hee Chan adalah kompatriot Son Heung Min di Timnas Korea Selatan dalam meraih medali emas Asian Games 2018. Berposisi sebagai penyerang, dirinya juga terbisa beroperasi sebagai pemain sayap berkat kecepatan yang dimiliki oleh sang pria 26 tahun ini.
Pemain berusia 25 tahun asal Jepang, Kaoru Mitoma, didatangkan Brighton dari Kawasaki Frontale dengan biaya 3 juta euro atau setara Rp31 miliar pada musim 2021. Pada musim perdananya, Mitoma dipinjamkan ke Royale Union Saint Gilloise, klub Liga Utama Belgia.
Mitoma tampil mengesankan dalam masa peminjaman di Liga Belgia. Kala itu, Mitoma sukses mencetak 7 gol dari 27 laga yang ia lakoni. Pada musim 2022/2023 ini Mitoma akhirnya mendapatkan tempat di dalam skuad Brighton. Pada dua pertandingan pembuka Premier League 2022/2023, Mitoma bermain sebagai pemain pengganti.
Ghoddos merupakan salah satu pemain yang berperan membantu Brentford promosi ke Premier League musim 2020 lalu. Kala itu, dirinya diturunkan dalam 43 pertandingan.
Saman Ghoddos kini sedang berupaya untuk meningkatkan peformanya. Pada tiga laga pembuka Premier League 2022/2023, Ghoddos baru diturunkan satu kali sebagai pemain pengganti. Dirinya bermain menggantikan Yoane Wissa dalam 10 menit terakhir sisa pertandingan melawan Fulham yang berakhir dengan kedudukan 3-2, Sabtu (20/8/2022).
Lima pemain tersebut adalah contoh nyata bagi pemain muda Asia untuk terus bekerja keras agar bisa bermain di kompetisi terbaik dunia. Tak menutup kemungkinan dalam beberapa tahun kedepan akan ada lagi pemain Asia yang bermain di Premier League.