Hajime Moriyasu memanggil 26 pemain terbaik untuk mengisi skuad Jepang di Piala Dunia 2026. Satu nama yang tak asing adalah Yuto Nagatomo. Piala Dunia 2026 menjadi penampilan kelima bagi pemain berusia 39 tahun tersebut.
Nagatomo resmi menjadi pemain Jepang yang paling sering masuk skuad Piala Dunia. Sebelumnya, Nagatomo bersanding dengan tiga nama lain yang sudah empat kali mentas di Piala Dunia. Berikut empat pemain Jepang yang paling sering dipanggil ke Piala Dunia per 2026.
Seigo Narazaki pertama kali dipanggil masuk skuad Jepang di Piala Dunia 1998. Edisi tersebut sekaligus menjadi debut The Blue Samurai di Piala Dunia. Sayang, Narazaki ketika itu sama sekali tak dimainkan karena kalah bersaing dengan Yoshikatsu Kawaguchi.
Narazaki baru menjadi pilihan utama di Piala Dunia 2002 ketika Jepang menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan. Ia sukses membantu Jepang pertama kali lolos ke fase gugur usai menjuarai Grup H. Sayang, Jepang kalah 0-1 pada 16 besar dari Turki.
Legenda Nagoya Grampus tersebut kembali dipanggil ke Piala Dunia pada 2006 dan 2010. Namun, Narazaki sama sekali tak dimainkan dalam dua edisi tersebut. Ia kalah bersaing dengan Kawaguchi pada 2006 dan Eiji Kawashima pada 2010.
Yoshikatsu Kawaguchi bisa dibilang merupakan rival Seigo Narazaki dalam memperebutkan posisi kiper utama Jepang. Kawaguchi memenangi persaingan dan menjadi kiper utama The Blue Samurai di Piala Dunia 1998. Sayang, Jepang gagal lolos dari fase grup setelah kalah dari Argentina, Kroasia, dan Jamaika.
Kawaguchi kalah bersaing dengan Narazaki di Piala Dunia 2002. Kiper yang pernah membela Portsmouth tersebut kembali menjadi pilihan utama di Piala Dunia 2006. Ia gagal membawa Jepang melewati fase grup. Meski begitu, ia sempat menggagalkan tendangan penalti Darijo Srna ketika Jepang menahan imbang Kroasia tanpa gol.
Piala Dunia 2010 menjadi edisi terakhir yang diikuti Kawaguchi. Ia yang sudah termakan usia sama sekali tak dimainkan. Kali itu bukan Narazaki yang mengambil tempatnya melainkan Eiji Kawashima.
Eiji Kawashima mengambil posisi kiper utama Jepang di Piala Dunia 2010 dari dua seniornya, Seigo Narazaki dan Yoshikatsu Kawaguchi. Debutnya pun berlangsung apik dengan membawa Jepang ke 16 besar. Sayang, mereka gagal melangkah ke perempat final karena kalah adu penalti dari Paraguay.
Kawashima kembali dipercaya sebagai kiper utama Jepang di Piala Dunia 2014. Jepang saat itu tak sanggup melewati fase grup. The Blue Samurai menjadi juru kunci Grup C setelah kalah dari Kolombia dan Pantai Gading serta imbang kontra Yunani.
Penantian Kawashima untuk tampil pada fase gugur akhirnya tercapai di Piala Dunia 2018. Jepang lolos ke 16 besar sebagai runner-up Grup H di bawah Kolombia. Sayang, langkah mereka dihentikan Belgia secara dramatis.
Piala Dunia 2022 menjadi yang terakhir bagi Kawashima. Namun, ia hanya menjadi penghangat bangku cadangan karena kalah bersaing dengan Shuichi Gonda. Kawashima memainkan sebelas pertandingan yang menjadikannya kiper Jepang dengan jumlah pertandingan terbanyak di Piala Dunia.
Yuto Nagatomo merupakan salah satu pemain Jepang yang memiliki karier gemilang di Eropa. Ia pernah membela Cesena, Inter Milan, Galatasaray, hingga Olympique Marseille. Tak heran jika pemain yang bisa berposisi sebagai bek kanan maupun bek kiri tersebut selalu mendapat panggilan membela Jepang di Piala Dunia sejak 2010 hingga 2026.
Nagatomo menjadi pemain Jepang pertama yang tampil dalam lima edisi Piala Dunia. Ia merupakan pemegang rekor jumlah pertandingan terbanyak di Piala Dunia dengan 15 pertandingan. Rekor yang masih bisa dipertajam jika ia dimainkan di Piala Dunia 2026.
Pengalaman Nagatomo jelas dibutuhkan anak asuh Hajime Moriyasu untuk menghadapi Belanda, Tunisia, dan Swedia di Grup F. Apalagi Jepang saat ini tengah memasuki era keemasan. Mereka bisa saja bisa melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Empat pemain Jepang di atas menjadi yang paling sering dipanggil ke skuad Piala Dunia. Masuknya Yuto Nagatomo ke skuad Jepang di Piala Dunia 2026 menjadikannya satu-satunya pemain Jepang yang tampil di lima edisi Piala Dunia.